快速射電暴追溯到我們期望的最后一個地方

之謎快速射電暴（FRB） 只是變得更奇怪了。

一組天文學家剛剛追蹤到一個名為FRB 系列20190208A 回到吐出它的遙遠星系——他們發現了一個微小、微弱的矮星系，它似乎在可觀測宇宙的一半以上。

找到這些神秘信號之一是一個非常不尋常的地方，它證實它們比我們目前理解的要復雜得多。

“大多數快速射電暴宿主星系似乎是巨大的恒星形成星系——也許意味著大多數 FRB 是由核心坍縮超新星形成的磁星產生的，“阿姆斯特丹大學的天文學家 Danté Hewitt 告訴 ScienceAlert。

“然而，FRB 20190208A 宿主星系的微弱意味著它是我們見過質量最小的 FRB 宿主星系之一——所以這絕對令人驚訝！”

快速射電暴是一個有趣的宇宙難題。它們是射電望遠鏡觀測中出現的巨大無線電波尖峰，持續時間僅為幾毫秒，但在這段時間內放電相當于 5 億個太陽的能量.

它們中的大多數只隨機發作一次，因此無法預測，也很難追溯到來源。然而，有些人是慣犯，繼續吐出信號，有時是隨機的，有時采用定時模式.這些通常更容易追蹤，因為天文學家可以觀察它們并更仔細地研究它們。

我們目前還不能很好地掌握是什么造就了它們。越來越多的證據表明，磁星噴發至少是其中一些的罪魁禍首;但 FRB 的不同呈現方式表明我們沒有完整的故事。看看他們來自哪里是填補一些空白的一種方法。

這讓我們想到了 FRB 20190208A，一個重復的突發2019 年 2 月首次發現.休伊特和他的同事使用射電望遠鏡觀察了爆發的位置，總共持續了 65.6 小時。在那段時間里，在 2021 年 2 月至 2023 年 8 月期間，他們又發現了兩次源爆發。

這些信息使他們能夠確定它在天空中的位置。然后，他們使用光學望遠鏡進行深空觀測，看看那里可能潛伏著什么樣的星系。

“我們最初嘗試識別宿主星系的嘗試顯示，在 FRB 位置沒有發現任何來源。我們有點困惑，“休伊特說。

“在這種情況下，有幾種可能的解釋，但看似'無宿主'的 FRB 非常罕見（因為大多數 FRB 源似乎都在大質量星系中）。但是，當我們看到來自Gran Telescopio 加那利群島，有一個非常令人興奮的 '哦哇！看！實際上，在爆發的來源處有一絲微弱的污跡。

矮星系很難看到，而距離只會加劇這種情況。因為這個太微弱了，研究人員無法得出一個有把握的距離測量值;但是，通過觀察 FRB 的射電光在太空中傳播時的分散方式，它可能是一個大約 70 億年的光旅行時間。

這將使 FRB 20190208A最遙遠的FRB 曾經檢測到，這非常漂亮。但真正激發想象力的是這個小星系的身份。

休伊特說：“這個宿主星系很可能比絕大多數其他FRB宿主星系暗10-100倍，可能與麥哲倫星云相當。

“自然地，像這樣的矮星系在宇宙中并沒有容納很多恒星。因此，在這樣的星系中找到 FRB 可能表明存在有利于產生（某些）FRB 源的環境條件（例如金屬豐度：氣體是否為純氫）。

到目前為止，只有少數 FRB 實現了本地化。有趣的是，與非重復的 FRB 相比，可以追溯到矮星系的重復 FRB 更多。這可能是觀察偏差;但也可能意味著矮星系中的條件在某種程度上更有利于重復 FRB 的產生。

休伊特解釋說，眾所周知，矮星系擁有宇宙中一些質量最大的恒星，因為它們的金屬豐度很低。當這些恒星死亡時，它們不會悄無聲息地消失，以核心坍縮的超新星的形式炸毀天空。這些坍縮的核心然后繼續變成高度磁化的中子星或磁星。

休伊特說：“因此，在矮星系中發現重復的FRB源可能會將這些重復的FRB源與大質量恒星祖先聯系起來。“這有點詩意。當質量最大的恒星死亡時，它們會釋放出宇宙中一些最有能量的爆炸;然后，也許這些爆炸的殘余物繼續向虛空中尖叫，反復產生 FRB。

我們還沒有到可以解決這個迷人難題的地步。但我們離目標越來越近了。正是這些發現讓我們一步一步地艱苦地全面了解這些狂野的巨大天空爆炸背后的原因。

“這也是對未來的一個小小的警示故事，”休伊特告訴 ScienceAlert。

“FRB 20190208A 的故事告訴我們，為了將 FRB 與宿主星系牢固地聯系起來，我們有時需要從射電陣列中獲得非常精確的位置，以及使用我們目前擁有的最大光學望遠鏡進行非常深入的成像。這根本不是數千個來源可以做的事情。

該團隊的研究已發表在天體物理學雜志快訊.

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