一場千載難逢的爆炸即將在天空中露出一顆“新星”

現在任何一個晚上，夜空中都會出現一顆“新星”或新星。雖然它不會點燃天空，但這是一個特殊的機會，可以看到通常難以提前預測的罕見事件。

這顆恒星是T Coronae Borealis（噸 CrB，發音為“T Cor Bor”）。它位于北冠，在北半球很突出，但在接下來的幾個月里，從澳大利亞和新西蘭的北部天空中也可以看到。

大多數時候，距離我們3000光年的T CrB太暗了，無法看到。但每80年左右一次，它就會明亮地噴發。

一顆全新的星星似乎突然出現了，盡管時間不長。僅僅幾個晚上后，它就會迅速褪色，消失在黑暗中。

生命的迸發

在他們生命的巔峰時期，明星們由核聚變他們核心深處的反應。最常見的是，氫被轉化為氦，產生足夠的能量來保持恒星的穩定和閃耀數十億年。

但是T CrB已經過了它的巔峰時期，現在是一個被稱為白矮星.它內部的核火已被淬滅，使重力能夠極大地壓縮這顆死星。

T CrB還有一個恒星伙伴——一顆紅巨星，當它進入老年時，它已經膨脹了。這顆白矮星吸收了膨脹的紅巨星的氣體，這在死星周圍形成了一個所謂的吸積盤。

物質不斷堆積在一顆已經被壓縮到極限的恒星上，迫使壓力和溫度不斷上升。條件變得如此極端，它們模仿了曾經在恒星核心內發現的東西。它的表面在失控的熱核反應中被點燃。

當這種情況發生時，釋放的能量使 T CrB 的亮度比平時亮 1,500 倍。在地球上，它短暫地出現在夜空中。通過這種戲劇性的重置，恒星隨后排出了氣體，循環可以重新開始。

我們怎么知道它是到期的？

T CrB 是稀有類別中最亮的復發性新星在一百年內重復 - 這個時間尺度使天文學家能夠檢測到它們的反復性。

目前已知的只有十顆復發的新星，盡管更多的新星可能是復發的——只是在更大的時間尺度上，不那么容易追蹤。

已知最早的 T CrB 噴發日期是 1217 年，根據記錄在中世紀修道院編年史.值得注意的是，只要這顆新星遵循其通常的模式，天文學家現在就可以如此精確地預測它的噴發。

這顆恒星最近的兩次噴發——1866年和1946年——顯示出完全相同的特征。大約在火山噴發前十年，T CrB的亮度略有增加（稱為高狀態），然后在爆炸后大約一年內短暫地衰落或下降。

T CrB在2015年進入其高狀態，并在2023年3月發現了噴發前的傾角，使天文學家保持警惕。導致這些現象的原因只是目前圍繞 T CrB 的一些謎團。

我怎樣才能看到它？

現在就開始觀星吧！習慣于看是個好主意Corona Borealis（北極日冕）就像現在一樣，這樣你就可以得到“新”星的全部影響。

北極日冕目前達到其最佳觀測位置（稱為子午線過境） 當地時間晚上 8：30 至晚上 9 點左右，橫跨澳大利亞和奧特亞羅阿。你位于越北，星座在天空中的位置就越高。

預計這顆新星的亮度將是一個合理的亮度（2.5星等）：大約與今井（三角洲十字架），第四亮的恒星南十字座.因此，如果您知道在哪里看，即使從城市位置也很容易看到。

我們不會有太多時間

一旦它熄滅，我們就不會有太久了。最大亮度只會持續幾個小時;在一周內，T CrB 就會褪色，你需要雙筒望遠鏡才能看到它。

幾乎可以肯定的是，這將是一位業余天文學家在T CrB爆發的那一刻提醒專業社區。

這些敬業且知識淵博的人經常從他們的后院監測星星，以防“如果”的機會，因此填補了夜空觀測的重要空白。

美國變星觀測協會（AAVSO公司）有超過270,000份提交的關于T CrB的觀察結果的記錄。業余天文學家正在這里和世界各地合作，不斷監測T CrB，以尋找噴發的最初跡象。

希望這顆新星能像預期的那樣在10月之前的某個時候噴發，因為在那之后，北極日冕會離開我們南半球的傍晚天空。

譚雅山，維多利亞博物館高級策展人（天文學），墨爾本大學榮譽研究員，博物館 維多利亞研究所和阿曼達·卡拉卡斯（Amanda Karakas），物理與天文學院副教授，莫納什大學

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