地球大小的世界被發現圍繞著一顆十幾歲的木星大小的恒星運行

星星和人一樣，排成一排，令人眼花繚亂。有穩定的黃白色恒星，如太陽;有巨大的、熾熱的、短暫的龐然大物，也有小而暗淡的紅矮星。

在范圍的最微小的一端是超冷矮星：比木星，而且按照星級標準，幾乎沒有溫暖。

天文學家剛剛發現了一個全新的（對我們來說）世界：一顆地球大小的系外行星，與一顆名為SPECULOOS-3的超冷矮星在近距離軌道上，距離太陽僅55光年。按照命名慣例，這顆系外行星被稱為SPECULOOS-3b。

“SPECULOOS-3b的大小幾乎與我們的星球相同，”天文學家Micha?l Gillon說比利時列日大學。

除了SPECULOOS-3b的一年 - 圍繞其恒星運行的軌道 - 僅持續17小時，它的白天和黑夜應該永遠不會結束。

“我們相信行星是同步旋轉的，所以同一側，稱為白天側，總是面向恒星，就像月亮為地球做。吉隆解釋.“另一方面，夜晚的一面將被鎖定在無盡的黑暗中。

超冷矮星雖然在銀河系中的數量遠遠多于較大的恒星，但由于它們非常小、涼爽和昏暗，因此研究起來有些挑戰性。

這些屬性使它們更難看到，這就是窺鏡項目——又名“尋找宜居行星”（Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars）——進入了這場爭奪戰。這是一個望遠鏡網絡，專門用于尋找圍繞微小恒星運行的類地系外行星。

SPECULOOS-3b是通過凌日探測到的，當系外行星經過它前面時，恒星的光線會非常微弱地下降。通過這些測量，Gillon和他的團隊能夠確定SPECULOOS-3b的存在和一些物理特性。

這顆系外行星圍繞的恒星很小，只有太陽半徑的12.3%（比木星大一點），質量只有太陽的10%。它的溫度不到太陽溫度的一半，而且要暗1000倍。即使它離我們只有55光年遠，這顆小恒星也很難辨認。

然而，我們現在知道，系外行星SPECULOOS-3b的半徑僅比地球小一點。我們不知道它的質量，因此無法對它的組成得出任何確切的結論，但有幾個理由相信這個世界是一個致密的巖石世界。

首先是它的半徑。根據我們目前對行星形成和演化的理解，像SPECULOOS-3b這樣小的世界不太可能是氣態或冰態的。我們可能錯了，但還有另一個因素在起作用：恒星本身。

超冷矮星通常非常活躍，經常爆發耀斑;該團隊的觀察活動至少捕獲了一只。這顆系外行星離恒星非常近。因此，即使SPECULOOS-3是涼爽而昏暗的，這顆系外行星仍然不斷沐浴在強烈的輻射中，幾乎是地球從太陽那里得到的水平的16倍。 添加耀斑，你就有了裸露巖石的配方。

因此，SPECULOOS-3b不太可能適合居住，即使它可以保留大氣層。這對科學來說不一定是一件壞事。

“在這樣的環境中，地球周圍存在大氣層的可能性極小，”行星科學家朱利安·德·威特（Julien de Wit）說麻省理工學院。

“這顆行星沒有大氣層的事實在幾個方面可能是一個加分項。例如，它可以讓我們了解很多關于超冷矮星的知識，這反過來又可以更深入地研究它們潛在的宜居行星。

其他被發現擁有系外行星的恒星 - 甚至是潛在的宜居行星 - 包括著名的TRAPPIST-1系統，使用SPECULOOS原型發現，并包含至少七顆系外行星。

SPECULOOS-3b的發現表明，望遠鏡網絡能夠令人欽佩地處理未來的任務。

與此同時，Gillon的團隊希望使用強大的JWST公司以獲取有關它們奇怪的微小世界的更多信息，包括它的質量、密度，甚至一些關于其礦物成分的提示。

該團隊的研究結果已發表在自然天文學.

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