科學家如何確定突變的年齡，更不用說能夠識別突變？

確定突變的年齡并不容易。為了了解可能知道什么，讓我們關注乳糖酶持久性基因。

背景

科學家們研究成年人的DNA（基因），這些成分能夠和不能從乳汁中消化乳糖，注意到那些有等位基因的人，即-13910 * T，即使是成年人，也能消化乳汁中的乳糖。該基因被稱為突變，雖然它只是一種基因的改變版本，它阻止一種叫做乳糖酶的物質在成人中產生。

該圖顯示了染色體2和含有該基因的區域。它還顯示了在世界各地發現的類似突變。[1]

變異版本不起作用。這就是為什么科學家稱它為功能基因的喪失。但它很有用，因為有該基因的成年人不斷產生乳糖酶，從而分解牛奶中的乳糖。這使他們更容易從牛奶中獲得全部營養價值。

這種基因在歐洲很常見，幾千年前人們開始飼養牛，綿羊和山羊。很自然地會問這種突變是否與人們開始飲用牛奶同時發生。

那么，什么時候出現？

通過觀察該突變附近的基因，可以獲得有關突變何時出現的線索。當自然選擇有利于突變時，該突變附近的基因會被攜帶。該圖顯示了第一個柱中染色體中出現的突變。[2]在連續幾代中，染色體區段重排并且隨突變攜帶的區域變小。

雖然乳糖酶持續性突變可能最初出現在幾千年前，但它附近仍有基因在具有該等位基因的人群中更為常見。科學家已經研究了該區域的大小，以獲得有關進化速率的信息以及該基因開始變得普遍的時間。攜帶的基因一直在變異，科學家們可以查看突變的數量，以獲得有關此過程持續多長時間的信息。

這些方法并不準確。他們認為乳糖酶持久性基因在5,000-10,000年前出現[3]或者可能是2,500-7,500年前。[4]一項研究使用了計算機模型，并得出結論，7，500年前的起源日期符合我們對遺傳學和歷史的了解。[5]請記住，突變可能起源于45，000年前，但最近才變得普遍。[6]

還有另一種方式來看待這個。現在可以從非常古老的人體骨骼中恢復DNA。那還在進行中，還沒有確定的結果[7]但它可以給我們更準確的日期。

評論

乳糖酶持久性基因似乎過去對人們的生活產生了非常大的影響。至少在北歐。它可能使達爾文的適應度提高1％至15％。[8][9]沒有很多其他基因對生存有很大的影響。這使得乳糖酶持久性是一種非常不尋常的特性。

腳注

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