這個格外蓬松的“爆米花”行星是一個宇宙奇特的東西，只是變得更奇怪了

外面的世界比我們想象的要奇怪得多——而我們多年來一直在困惑中研究的真正古怪的東西變得更加奇怪。

它的名字是 WASP-107b，是一顆圍繞僅 200 光年外的恒星運行的系外行星，它因其不尋常的成分而引起了人類的注意。WASP-107b 是木星——的密度不到太陽系已經不是很密集的氣態巨行星的十分之一。

現在，一項新的分析表明，這顆格外蓬松的“爆米花”行星具有不對稱的大氣層，東西邊緣之間存在顯著差異。用于發現不對稱性的方法可能有助于在未來揭示更多不穩定的系外行星。

“這是有史以來第一次觀察到任何系外行星在從太空穿過其恒星時的東西不對稱性，”天文學家馬修·墨菲 （Matthew Murphy） 說亞利桑那大學。

系外行星——即我們太陽系以外的行星——很難詳細研究。

它們非常遙遠，非常暗淡，通常在恒星附近看到，而恒星刺眼的光線會掩蓋信息。但是，如果系統的方向是這樣的，軌道系外行星在我們、觀察者和它的恒星之間經過，那么恒星的光就會成為我們可以用來探測系外行星大氣層的工具。

當系外行星經過恒星前面時（這種事件稱為凌日），恒星的一些光會穿過系外行星的大氣層。一些波長可以被大氣中的原子和分子吸收并重新發射，從而導致我們的儀器收集的光譜上出現較亮和較暗的線條。

正如您可以想象的那樣，這些數據非常微弱。恒星發出的所有光中，只有百分之極小的一部分穿過凌日系外行星的大氣層，并被它改變。盡管如此，多虧了這種方法，我們現在知道了相當多的系外行星中的一些大氣元素。

WASP-107b 于 2017 年被發現，我們對它了解一些事情。它的大小和密度表明其成分類似于棉花糖。它也非常接近它的恒星，一顆橙矮星，軌道周期約為 5.7 天。這使得它非常炎熱，大約 500 攝氏度（930 華氏度）。

這也意味著它是潮汐鎖定的：系外行星的一側被鎖定在永恒的白晝中始終面向恒星;另一個是永久的夜晚。這可能意味著它的黎明和黃昏終結者——區分黑夜和白天的線——具有不同的成分。

我們已經對系外行星大氣層中的內容有所了解。以前的速覽使用 JWST 顯示二氧化硫、水蒸氣、二氧化碳、一氧化碳和沙云.

Murphy 和他的同事想更進一步。使用來自 JWST 的新分析技術和數據，他們能夠辨別出這顆系外行星東西半球之間大氣成分的差異。

我們以前在系外行星大氣中見過不對稱性。在超熱的系外行星中，人們認為這是因為大氣層圍繞地球旋轉;當它到達黎明終結者時，它會升溫;當它到達黃昏終結者時，它會冷卻、凝結，然后甚至可能下雨.

這些發現是使用不同的技術得出的。這一新發現是一項突破。研究人員不僅能夠檢測到系外行星兩側的溫度差異，早上比晚上涼爽，而且還檢測到云不透明度的細微差異。

這很有趣，因為模型表明 WASP-107b 不應該有這種不對稱性。但需要更多的觀察和分析來挖掘更精細的細節，例如這種不對稱性如何在系外行星的化學成分中發揮作用。

與此同時，外面有一整個星系，其他系外行星炫耀著它們的大氣層，等待輪到它們在聚光燈下。該團隊使用的新技術也可以告訴我們更多關于它們的信息。

“這真的是我們第一次直接從太空以透射光譜的形式看到這些類型的不對稱性，這是我們了解系外行星大氣層由什么組成的主要方式，”天文學家托馬斯·比蒂 （Thomas Beatty） 解釋道威斯康星大學麥迪遜分校。

“這真的太神奇了。”

該研究已發表在自然天文學.

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