人類和尼安德特人的關系比我們想象的更長、更緊密地交織在一起

尼安德 特 人現代人類有著令人著迷的交織在一起的過去。從對我們自己DNA的研究中我們知道，當這兩個物種的路徑交叉時，事情可能會變得不僅僅是一點點的熱氣騰騰。

的蹤跡尼安德特人我們自己的遺傳密碼中的DNA表明，混合和繁殖發生不止一次;這種關系如此密切，以至于一些科學家認為我們可能需要這樣做停止將尼安德特人歸類為一個單獨的物種.有不同的逆戟鯨群體更少的互動.

撇開逆戟鯨不談，我們并不真正清楚的是人類與尼安德特人之間的惡作劇的程度。迄今為止進行的大多數研究都是關于從尼安德特人到人類的基因流動。

這是有道理的，因為我們手頭有很多人類遺傳物質可以分析，而尼安德特人的DNA要少得多。但是，由普林斯頓大學的李黎明領導的一個遺傳學家團隊已經找到了一種方法來追蹤遺傳物質從人類到尼安德特人的流動——通過對現代人類中發現的尼安德特人DNA進行非常仔細的分析。

他們的研究結果揭示了兩組古人類之間存在著長期而重復的聯系，其歷史可以追溯到25萬年前。而且，研究人員發現，尼安德特人的DNA顯示出這種先前關系的痕跡，這導致科學家們高估了尼安德特人的整體人口規模，高估了大約20%。

“較小的估計種群規模和推斷的混合動力學，”李和他的同事在他們的論文中寫道，“與尼安德特人種群的規模隨著時間的推移而減少并最終被吸收到現代人類基因庫中是一致的。

真正的尼安德特人身上沒有很多尼安德特人的DNA，因為他們在大約4萬年前就消失了。對現存遺傳物質的測試尚未產生人類DNA的證據。但是世界上大多數人的基因組至少有一點尼安德特人的DNA，從1%到4%.

Li和他的同事們使用一個名為1000個基因組，現代人類基因組的國際數據庫。他們使用了普林斯頓大學設計的一種方法，稱為IBDmix的在2000個現代人類基因組中鑒定尼安德特人的DNA，并從該DNA中提取信息。

他們正在尋找一種稱為雜合性的特性，這是一個可用于衡量遺傳多樣性的參數。高雜合性意味著高多樣性;低雜合度意味著相反。因此，如果尼安德特人的DNA序列顯示出高雜合性，則意味著DNA可能來自與現代人類雜交產生的個體。

他們在非洲個體的尼安德特人DNA中發現了這些痕跡。在非非洲個體中發現的尼安德特人DNA沒有相同的特征。這使研究人員能夠識別出人類到尼安德特人基因流動的兩個特定脈沖，一個大約在250,000至200,000年前，另一個大約在120,000至100,000年前。

他們還能夠估計尼安德特人某些譜系中存在的人類DNA數量。具體而言，文迪亞和阿爾泰語尼安德特人的基因組可能分別混合了大約2.5%和3.7%的人類DNA。這意味著我們可能高估了尼安德特人的種群規模，這一發現反過來又揭示了更多關于尼安德特人滅絕的信息。

一個2022 年論文發現尼安德特人種群被吸收到尼安德特人種群中。智人.Li和他的同事們的研究驗證了這一觀點，以及其他一些奇怪的發現，如消失的尼安德特人Y染色體.

“當尼安德特人遍布歐亞大陸時，將他們同化為現代人口，將有效地增加現代人口的規模，同時減少已經處于危險之中的尼安德特人人口的規模，”該團隊寫道.

“我們發現尼安德特人的有效種群規模可能比以前估計的還要小，這只會加速同化過程，而取代尼安德特人的Y染色體現代人類在尼安德特人晚期的線粒體DNA可能標志著一條不可逆轉的道路，導致了與現代人類共存的少數剩余古人類譜系之一的消失。

該研究已發表在科學.

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