我們終于知道為什么有些鯨魚會更年期了

更年期在動物王國中很少見。它只在少數物種中被記錄下來，包括人類。

但是有一個分類單元，這種現象已經出現在幾個物種中。一些雌性齒鯨，如逆戟鯨、白鯨和獨角鯨，在生育期結束后也能活很長時間。

當你想到它時，更年期的罕見是有道理的。通過最大化繁殖，可以大大提高物種的成功率，因此動物進化出阻止生育的特征似乎適得其反。

這就提出了一個問題：為什么它會以它現在的方式出現在它所擁有的物種中？好吧，埃克塞特大學的動物行為學家塞繆爾·埃利斯（Samuel Ellis）領導的一項關于齒鯨的新研究給了我們一個答案。

經歷更年期的鯨魚物種的雌性繁殖壽命并不比其他類似大小的物種短。相反，它們的整體壽命更長，比其他沒有更年期的同等大小的鯨魚物種多活約 40 年——這對整個氏族都有好處。

“以前關于更年期進化的研究往往集中在單一物種上，通常是人類或虎鯨，”行為生態學家丹·弗蘭克斯（Dan Franks）說英國約克大學。

“這項研究是第一個跨越多個物種的研究，由最新發現多種齒鯨的更年期。我們的研究提供了證據，證明更年期是通過將女性壽命延長到生育年齡之外而進化的，而不是通過縮短生殖壽命而進化的。

關于齒鯨，有很多東西是我們無法理解的。它們的生活很神秘，部分原因是它們在自然棲息地很難觀察到。

但研究表明，鯨魚更年期會帶來一些令人驚訝的好處。祖母在虎鯨群中的存在意味著幼崽有一個在野外的存活率更高.他們帶領豆莢，并可以引導它們到狩獵場，尤其是在困難時期.

我們不知道它是如何演變的。有兩種可能性。一是更年期是通過增加相關物種的總壽命而出現的。另一個是生殖壽命縮短了。

幾年前才發現，像逆戟鯨（逆戟鯨）、短鰭領航鯨（Globicephala macrorhynchus 大球菌）、假虎鯨（Pseudorca crassidens）、獨角鯨（斑節動物麒麟）和白鯨（白鯨）也都經歷更年期。

由于各種相似的動物會自行發展出這種特征，埃利斯和他的同事們有一個絕佳的機會與其他鯨類物種進行比較研究，看看他們是否能找到任何線索。

他們發現，經歷更年期的雌性鯨魚的壽命明顯長于同類物種的雌性鯨魚。

而且，有趣的是，更年期物種的雄性不一定能得到同樣的好處。例如，雌性逆戟鯨在大約 40 歲時停止繁殖，但可以活到90多歲.雄性逆戟鯨的自然最長壽命通常約為 60 年。

此策略符合祖母假說.明智、強大的領導者被保留在群體中，而不會成為與女兒和孫女進行生殖競爭的來源。這意味著犢牛的食物資源壓力也較小。這對社會單位的所有成員都有好處。

“更年期的演變和漫長的生育后生活只能在非常特殊的情況下發生，”海洋生物學家達倫·克羅夫特（Darren Croft）說埃克塞特大學。

“首先，一個物種必須有一個社會結構，在這種結構中，雌性一生都與它們的后代和孫子密切接觸。其次，女性必須有機會幫助提高其家庭的生存機會。例如，眾所周知，雌性齒鯨會分享食物，并利用它們的知識在食物短缺時引導群體尋找食物。

到目前為止，我們還沒有發現其他陸生物種更年期的證據。

例如，雌性亞洲象在生命的盡頭停止繁殖，盡管研究發現非常很少有大象能達到這樣做的年齡.科學家最近發現，在偏遠的烏干達有一小群野生黑猩猩有絕經后女性，盡管它們尚未在其他地方找到。

樣本量很小，但與人類更年期的相似之處使鯨魚版本成為與“野生”物種進行比較的方便點。

“令人著迷的是，我們與一個與我們截然不同的分類群體分享這種生活史，”克羅夫特 說.

“盡管存在這些差異，但我們的研究結果表明，人類和齒鯨表現出趨同的生活史 - 就像人類一樣，齒鯨的更年期通過選擇進化，以增加總壽命，而不會延長其生殖壽命。

該團隊的研究已發表在自然界.

寶寶起名 起名