科學家們剛剛找到了潛入白蟻群的完美偽裝

在摩洛哥的巖石土壤下，研究人員發現了一個令人驚訝的入侵者，它生活在白蟻群中未被發現。

很少有外人在白蟻社會中得到認可，但一種吹蠅已經進化出一種令人難以置信的多部分偽裝，成功地愚弄了白蟻，使其幼蟲不僅存活下來，而且似乎茁壯成長。

根據一項新的研究，這在以前沒有在這些蒼蠅中得到明確記錄。作者說，他們很幸運地發現了棲息在反阿特拉斯山脈摩洛哥南部，那里的本地收割白蟻 （赭色鯛)建造地下巢穴。

西班牙進化生物學研究所的進化生物學家 Roger Vila 和他的團隊研究了蝴蝶和螞蟻，由于最近的降雨，那天很少有蝴蝶活躍，所以他們尋找螞蟻。

“當我們抬起一塊石頭時，我們發現了一個白蟻丘，里面有三只我們以前從未見過的蒼蠅幼蟲，”維拉說.“水可能已經淹沒了巢穴的更深層，幼蟲已經浮出水面。”

出于好奇，研究人員返回了 3 次。他們掀起了數百塊石頭，但只發現了另外兩只幼蟲，它們一起在一個白蟻堆里。

Vila 說，這表明該物種很稀有。系統發育分析表明，吹蠅屬于該屬萊科馬亞，盡管需要更多的研究來調查它的豐度，以及有關其生物學和生態學的其他細節。

不過，我們目前所知道的情況已經令人震驚。

白蟻用它們的觸角拍打和聞任何進入的人，幫助它們快速識別問題。專門的士兵白蟻有巨大的下頜骨，適合這樣的場合。

然而，憑借如此令人羨慕的安全性，氣候控制和糧食安全，盡管存在風險，其他昆蟲可能很誘人地嘗試滲透到它們的群體中。

作為偽裝的一部分，吹蠅幼蟲的后端會顯示一個“白蟻面具”。這包括一個裝飾有觸角的假頭和類似于收割機白蟻的觸須。

假頭還包括假眼睛，看起來非常像收割機的白蟻眼睛。Vila 指出，實際上，這些都是喘息的漏洞。

“大多數白蟻生活在幾米深的地方，沒有視覺感知，”Vila說.“然而，收割機白蟻在黃昏時分出來采集草，因此它們有功能性的眼睛，幼蟲能夠用它們的氣孔來模仿。”

除了假白蟻頭外，幼蟲的身體上還覆蓋著奇怪的“觸手”。這些是白蟻觸角的不可思議的模仿，正如研究人員用掃描電子顯微鏡所證明的那樣。

與假頭不同，這些觸手可能是功能性的。蒼蠅似乎實際上使用它們來與白蟻交流。

由于幼蟲有如此多的突起，它們能夠同時與幾只白蟻交流。

這些都是令人印象深刻的改編，但僅靠它們本身仍然不夠。

每個白蟻群都有自己的氣味，所有成員都共享，沒有它沒有人能進來。如果你聞起來不對勁，看起來像白蟻是無濟于事的——來自其他群落的入侵者不受歡迎，可能會被士兵肢解。

但這些蒼蠅幼蟲是專業人士。他們不只是模仿殖民地的氣味;根據 Vila 的說法，他們完美地匹配了它。

“我們量化了這些幼蟲的化學成分，結果令人驚訝：它們與它們所生活的群體中的白蟻沒有區別;它們聞起來一模一樣，“他說.

在野外，當 Vila 和他的同事發現它們時，這些蒼蠅幼蟲已經在宿主的食物室里。研究人員將一些帶回實驗室白蟻丘，那里的幼蟲被吸引到人口稠密的地區。

白蟻非常細心，成群結隊地圍著蒼蠅幼蟲梳理它們。他們似乎也在喂他們。

“幼蟲不僅能忍受，而且它們通過接觸觸角狀觸手不斷與白蟻交流，”維拉說.“白蟻似乎甚至會喂它們，盡管這還沒有得到明確的證明。”

一些座頭鯨 （蚤蠅科） 也模仿白蟻，但它們是成蟲，而不是幼蟲。它們也與這些蒼蠅沒有密切關系，這表明這些詭計是獨立進化的。

“吹蠅和座頭蠅的共同祖先可以追溯到 1.5 億多年前，比人類與老鼠的區別要遠得多。因此，我們有信心發現了一個社會整合進化的新案例，“Vila說.

該屬中沒有其他已知物種Rhyncomya （萊茵科米亞酒店）表現出相似的外表或生活方式，暗示著相對較快的進化。

“這一發現促使我們重新考慮自然界中共生關系和社會寄生的局限性和潛力，”Vila說.

“但是，最重要的是，我們應該意識到，我們對昆蟲的巨大多樣性和專業化仍然知之甚少，而昆蟲是生態系統中必不可少的生物。”

該研究發表在當前生物學.

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