模擬揭示了精子親吻卵子時會發生什么

當一個滑行的精子將自己頭朝下推入凝膠狀卵子的那一刻是突然變化的時刻之一。在幾秒到幾分鐘，卵膜的化學變化和外涂層頒布給阻止更多的精子從附著到卵母細胞并進入卵母細胞。

從化學上講，當精子和卵子相互識別時，也會發生一系列反應，然后開始將它們的膜合并在一起。但是，盡管這些微妙的分子事件具有重要意義，但它們的細節尚未完全解決。

蘇黎世聯邦理工學院和瑞士慕尼黑路德維希馬克西米利安大學的研究人員的一項新研究現在揭示了一種特殊蛋白質復合物的復雜性，該復合物以其在受精過程中的關鍵作用而聞名。

“據推測，兩種蛋白質[JUNO和IZUMO1]結合成復合物會啟動生殖細胞之間的識別和粘附過程，從而使它們能夠融合，”解釋蘇黎世聯邦理工學院的生物信息學家Paulina Pacak是該研究的第一作者。

JUNO位于雌性卵細胞的外膜上，而IZUMO1位于雄性精子細胞表面，是兩個新融合的性細胞之間第一個已知的物理聯系。

然而，開發JUNO-IZUMO1結合的小分子抑制劑作為潛在避孕措施的努力并沒有達到太多，因此研究人員懷疑它們的分子相互作用可能比我們所知道的要多。

通常用于確定單個蛋白質和蛋白質復合物結構的技術，例如冷凍電子顯微鏡和蛋白質晶體學，還涉及快速冷凍蛋白質或結晶它們，這意味著它們只能產生這些蛋白質結構的靜態圖像，無法捕獲它們的動態相互作用。

但是在細胞內部，蛋白質不斷被制造并折疊成形狀，漂浮在水樣混合物中細胞質，與他們的伴侶綁定和分離，并被回收。

因此，Pacak及其同事使用瑞士超級計算機來模擬JUNO和IZUMO1在水中的相互作用，因此更接近它們在細胞中的自然形式。

每次模擬僅跨越200納秒，但他們表明，JUNO-IZUMO1復合物最初被許多短暫而微弱的復合物穩定下來非共價相互作用蛋白質分子之間。

研究人員說，這些接觸每次持續不到50納秒，了解當它們被其他分子或突變打斷時會發生什么，可以提供對避孕藥和不孕癥的見解建議.

接下來，Pacak及其同事模擬了將JUNO-IZUMO1復合物結合在一起的更持久的鍵如何被鋅離子破壞。

精子和卵子結合幾分鐘后，受精卵會釋放出大量帶電的鋅原子，這些鋅原子被認為可以防止其他精子進入通過硬化其外皮來使雞蛋變硬。

模擬表明，鋅離子的存在使IZUMO1彎曲成回旋鏢形狀，因此它不能再與JUNO牢固結合。這表明卵子的鋅釋放也可能阻礙接近精子的結合。

雖然這些只是基于蛋白質序列和形狀的計算機模擬，但這些發現確實為受精的最初時刻提供了新的視角。

“我們只能在模擬的幫助下找到這樣的東西，”說維奧拉·沃格爾（Viola Vogel），蘇黎世聯邦理工學院的生物物理學家和資深作者。

“根據蛋白質的靜態晶體結構，我們從中得出的發現幾乎是不可能的。

該研究已發表在科學報告。

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