神秘的太空飛機 X-37B 將在軌道上嘗試“首創”機動

這X-37B 軌道測試飛行器（OTV） 自 2011 年首飛以來一直籠罩在神秘之中。

這款遠程操作、可重復使用的太空飛機由波音公司設計，由美國太空部隊 （USSF） 運營，旨在在地球上空 240 至 800 公里（150 至 500 英里）的近地軌道 （LEO） 上運行，并測試支持長期太空目標的可重復使用的飛行器技術。

上12月 29th， 2023，X-37B 開始了它的第七次任務 （OTV-7），據報道一直在進行關于空間輻射影響的實驗和測試空間域感知 （SDA） 技術。

作為這項任務的一部分，X-37B 將很快開始執行一系列新穎的動作改變其繞地球的軌道。這些機動將包括航天器與地球上層大氣擦肩而過，以降低速度并降低其軌道，而無需消耗太多燃料——這種技術被稱為”空氣制動."

這是 X-37B 首次執行此類機動，這將有助于它逃避潛在敵對國家的探測，并在未來的任務中在地球上空執行未被發現的低空飛越。

根據美國空軍的一份聲明，這一最新演習利用了 LEO 的六次成功任務以及數十年來從任務中吸取的經驗教訓月亮和火星.1997 年，瑪氏全球勘測員（MGS） 軌道飛行器使用其太陽能電池板作為“翅膀”，以控制其穿過火星脆弱的高層大氣，并在幾個月內降低其軌道。

最近，空氣制動已被火星奧德賽2001 年，火星偵察軌道飛行器2006 年，以及歐洲航天局的 ExoMars痕量氣體 Orbiter在 2017-2018 年。

美國空軍部長表示：“這一系列新穎而高效的演習表明，太空軍在執行國家安全任務時致力于實現突破性創新弗蘭克·肯德爾.

“X-37B 的這種首次機動對美國太空軍來說是一個非常重要的里程碑，因為我們尋求擴大我們在這個具有挑戰性的領域的能力和能力，”太空作戰負責人補充道錢斯·薩爾茨曼 （Chance Saltzman） 將軍.“成功證明了團隊的奉獻精神和毅力。”

除了這些實驗之外，人們對 X-37B 的能力和用途知之甚少。但是，在2019 年 Aspen 安全論壇美國空軍 （USAF） 前部長希瑟·威爾遜 （Heather Wilson） 解釋了 X-37B 功能如何使其能夠避免被發現，他說：

“[X-37B] 令人著迷，[因為它] 可以繞一個看起來像雞蛋的軌道，當它靠近地球時，它離大氣層足夠近，可以轉向它所在的地方。這意味著我們的對手不知道 – 這發生在地球的另一側，遠離我們的對手 – 它接下來會在哪里出現。我們知道這讓他們發瘋。我對此感到非常高興。

正如喬納森·麥克道爾 （Jonathan McDowell） – 天文學家和天體物理學家哈佛-史密森尼天體物理中心– 當時在接受采訪時告訴 Military.com：

“[威爾遜的評論可能會揭示] 以前秘密的軌道相關能力。沉入大氣中會導致它下一次飛過頭頂的時間發生變化。所以 [跟蹤鏈接] 的預測是錯誤的，[他們] 必須重新搜索一遍。即使是時間更改也會給 [對手] 帶來更多的工作，而不僅僅是能夠使用現有的軌道預測。

一旦空氣制動機動完成，X-37B 將繼續其測試和實驗，直到它們完成。正如 USSF 在 OTV-7 任務發射前所指出的那樣，這些測試包括在新的軌道制度中運行，試驗未來的 SDA 技術，以及研究 NASA 提供的植物種子的輻射效應——“種子-2”實驗。

該航天器還將根據公認的太空碎片緩解標準彈出其一些服務艙組件。此時，該飛行器將脫離軌道并返回地球，就像在之前的六次任務中一樣。

本文最初由今日宇宙.閱讀原創文章.

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