“城市殺手”小行星的起源可以追溯到太陽系的一個意想不到的部分

什么時候小行星2024 YR4 第一顯現自我對人類來說，它在 2024 年 12 月 27 日似乎是憑空出現的。

不過，一整顆小行星并不是憑空出現的，現在天文學家已經確定了 2024 YR4 是由什么組成的，它是什么樣子的，以及它在太陽系中意想不到的位置。

2024 YR4 來自懸掛在 2024 軌道之間的主小行星帶的中間火星和木星——它是通過與木星的引力相互作用而被推向地球的，這通常保護太陽系內部免受飛石的傷害.

“我們對它起源于中央主小行星帶感到有點驚訝，我們認為小行星帶中的一個位置并不多，許多穿越地球的小行星可能來自這個位置，”天文學家 Bryce Bolin 說美國 Eureka Scientific 的。

2024 YR4 拉響警鐘首次引起全世界的關注潛在影響.雖然它在發現它的地球飛越過程中沒有構成危險，初步觀察建議它所處的軌道可能會使其在 2032 年的下一次繞行中進入地球的打擊范圍內。

此后，危險被降級為幾乎沒有（盡管月亮可能仍在火線上，有幾率產生影響）。2024 YR4 被稱為”城市殺手' 小行星，不是因為它將撞擊地球，但因為如果它did，它可能造成的破壞將是相當巨大的。

當有潛在危險的小行星出現時，這很重要用于行星防御來研究它們。它們有多大，它們如何在太空中移動，以及它們是由什么組成的，這些都會在撞擊中發揮作用，而它們來自哪里告訴我們是否應該觀察太陽系的那個角落是否有其他危險。

因此，2024 YR4 的發現及其引發的最初警報促使科學家們開始工作。Bolin 和他的同事使用 W.M. Keck 和 Gemini South 望遠鏡獲得了對太空巖石的詳細觀察結果，以最準確地描述其特征。

“YR4 每 20 分鐘旋轉一次，逆行旋轉，形狀扁平、不規則，是固體巖石的密度，”Bolin 說.

“這顆小行星的形狀為我們提供了關于它是如何形成的，以及它的結構完整性是什么的線索。了解這些特性對于確定如果小行星被視為威脅，需要付出多少努力或使用何種技術來偏轉它至關重要。

小行星進來幾種不同的口味.最常見的是碳質小行星，它由不同礦物的混合物組成，并且可以（但并非總是）具有相當松散的粘稠“碎石堆”成分，例如本努,龍宮和 Dimorphos 的小行星重定向測試任務.

S 型小行星密度要大得多，通常是一塊硅質巖石。研究人員認為，這是 2024 YR4 的構成，信息將為減輕影響的策略提供信息。

它的直徑也在 30 到 65 米（98-213 英尺）之間，扁平的形狀有點像曲棍球。由于大多數小行星被認為具有土豆或陀螺的形狀，這有點令人驚訝，并且可能有助于天文學家了解 2024 YR4 是如何形成的。

該團隊表示，這些信息將幫助科學家評估其他具有潛在危險的小行星的特性。它還將有助于改進對小行星的快速響應觀測技術，這些小行星就像 2024 YR4 一樣，看起來就像憑空出現一樣。

研究人員非常興奮地想知道這塊巖石在未來會做什么。

“這是近代歷史上可能擊中的最大物體之一月亮,"Bolin 說.“如果是這樣，它將給科學家們一個難得的機會來研究小行星的大小與它所創造的隕石坑的大小有什么關系——這是我們以前無法直接測量的。”

該研究將出現在天體物理學雜志快訊，可在arXiv.

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