一顆巨大的行星似乎潛伏在我們的太陽系中看不見

我們的太陽系是一個非常繁忙的地方。有數以百萬計的物體在移動——從行星到衛星，到彗星和小行星。每年我們都發現越來越多的物體（通常是小行星或快速彗星）稱太陽系為家。

到1846年，天文學家已經發現了所有八顆主要行星。但這并不能阻止我們尋找更多。在過去的100年里，我們發現了更小的遙遠天體，我們稱之為矮行星，這就是我們現在將冥王星歸類為冥王星的原因。

其中一些矮行星的發現讓我們有理由相信太陽系郊區可能潛伏著其他東西。

會有第九顆行星嗎？

天文學家花費數百小時試圖找到一個很好的理由。第九顆行星，又名”第九行星“或”行星X”。那是因為我們知道的太陽系沒有它就沒有意義。

我們太陽系中的每個物體都圍繞太陽運行。有些人移動得快，有些人移動得很慢，但所有人都遵守萬有引力定律。任何有質量的東西都有重力，包括你和我。東西越重，它的重力就越大。

行星的引力如此之大，以至于會影響物體圍繞它的運動方式。這就是我們所說的“引力”。地球的引力是使地面上萬物保持的原因。

此外，我們的太陽擁有太陽系中任何物體中最大的引力，這基本上就是行星圍繞它運行的原因。

正是通過我們對引力的理解，我們得到了可能的第九行星的最大線索。

意外行為

當我們觀察非常遙遠的物體時，例如冥王星以外的矮行星，我們發現它們的軌道有點出乎意料。它們在非常大的橢圓形（橢圓形）軌道上移動，被分組在一起，并且與太陽系的其他部分相比存在于一個斜坡上。

當天文學家使用計算機到模型這些物體像這樣運動需要什么引力，他們發現至少需要十倍于地球質量的行星才能造成這種情況。

這是超級令人興奮的東西！但問題是：這個星球在哪里？

我們現在面臨的問題是試圖確認這些預測和模型是否正確。唯一的方法就是找到第九行星，這絕對說起來容易做起來難。

狩獵仍在繼續

多年來，世界各地的科學家一直在尋找第九行星的可見證據。

根據計算機模型，我們認為第九行星離太陽的距離至少是海王星的20倍。我們試圖通過尋找它可以反射的陽光來檢測它——就像它如何月亮晚上反射的陽光照耀。

然而，由于第九行星離太陽很遠，我們預計它非常微弱，即使是地球上最好的望遠鏡也很難發現。此外，我們不能在一年中的任何時候都尋找它。

我們只有小窗戶的夜晚，條件必須恰到好處。具體來說，我們必須等待一個沒有月亮的夜晚，我們觀察的位置正對著天空的右側。

但不要放棄希望。在接下來的十年里，將建造新的望遠鏡，并開始新的天空調查。它們可能只是給了我們證明或反駁第九行星是否存在的機會。

薩拉·韋伯，天體物理與超級計算中心博士后研究員，斯威本科技大學

本文轉載自對話根據知識共享許可。閱讀原文.

本文的早期版本于 2023 年 2 月發布。

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