“自然”包括人類嗎？答案可能會讓你大吃一驚。

自然這個詞對你來說意味著什么？它是否讓人聯想到遠離喧囂的荒野，或者它是否也包括人類？

自從這個詞最早被使用以來，自然的含義已經發生了變化15世紀.

現在是一個新的活動，我們是大自然，旨在說服詞典將人類納入其對自然的定義中。

該活動由一群律師和一家設計公司合作開展，涉及請愿書和公開信，以及各種思想家和作者（包括我）提供的一系列替代定義。以下是我對自然的定義：

生物世界由有機體和它們之間的關系組成。這些生物包括細菌、真菌、植物和動物（包括人類）。一些定義還可能包括作為自然界一部分的非生命實體——例如山脈、瀑布和云層——以承認它們在支撐生命之網方面的重要作用。

源自拉丁語自然，字面意思是“出生”，自然過去僅指事物的先天品質或本質性格。但隨著時間的流逝，它也開始描述一些“其他”或與人類分離的東西。例如，牛津英語詞典 （OED）將自然定義為:

物理世界的現象;特別是植物、動物以及地球本身的其他特征和產品，而不是人類和人類創造物。

但是，我們是如何得出這樣一個定義的，它取決于我們與自然世界分開，而不是成為自然世界的一部分？自17世紀以來，勒內·笛卡爾（René Descartes）等哲學家推動的理性主義世界觀越來越多地從機械的角度看待事物，將宇宙的運作比作一臺偉大的機器。這種觀點強調的不是居住在自然界的任何一種神靈，而是強調人類思想和物質之間的分裂。

任何非人類的東西都屬于后一類，被比作發條機械。但后來發現這種觀點導致了虐待動物，以及許多環境機構，包括歐洲環境署這表明這種脫節正在加速自然的衰落。

通過游說更改字典中的單詞可以嗎？這里有兩條思路。有人可能會爭辯說是的，如果科學證據表明自然和人類之間的區別是虛幻的——我爭論過基于生物學、生態學和神經科學的研究結果。

字典定義代表了社會對自然世界的框架。這反過來又影響了我們對自己在其中的位置的看法，以及我們為保護自然而采取的行動。因此，我們使用的詞語對現實世界產生了影響：它們框定了我們的思維方式，并決定了我們的感受和行為方式。語言學家喬治·拉科夫他們認為，它們最終構建了我們的社會。

我的孩子們在一個人類感到與自然脫節的世界中長大——事實上，英國躋身最斷開連接國家。研究表明，這導致人們使環境對他們行為的積極變化較少，例如減少碳足跡、回收利用或進行自愿保護工作。

相反，當人們覺得自己與大自然交織在一起時，他們不僅在行為上更環保，而且往往更環保快樂.所以我絕對希望我的孩子長大后覺得他們是大自然的一部分。

我當然建議我們少用一些詞。我不喜歡“自然資本”這個詞，它指的是自然是一種可以商品化和銷售.這些詞在專業環保主義者和政策中占有一席之地，但它們也可以創造心理距離讓我們不那么關心自然世界。

一家以可持續發展為重點的傳播機構發現，激勵人們保護自然的最佳方式是通過基于以下方面的信息敬畏和驚奇，而不是自然的經濟價值。科學研究備份這個。

控制語言的危險

但我被撕裂了。另一種思路認為，通過游說來改變單詞的含義是不行的，詞典應該反映單詞的使用方式——OED擔任此職位.

反烏托邦小說，包括喬治·奧威爾的一九八四，突出了一個控制語言可以控制人口的世界的危險。屈服于游說壓力的詞典似乎開創了一個危險的先例。

關于自然的意義，如果一個詞太寬泛，它可能會失去在交流中的用處，就像鈍刀是雕刻食物的拙劣工具一樣。想要表達自然世界的人可以簡單地使用其他詞，例如“環境”。這個詞來源于法語郊外，明確地描述了我們周圍的事物。

在我們的現代詞典中，環境已經取代了自然。這可能反映了一種微妙的認知轉變，即越來越多地將人類視為與自然世界分離的獨特實體。

自然與環境：追蹤這些詞的使用

但是，“我們是自然”運動不僅僅是基于語言的首選使用來游說OED。組織者整理了許多這個詞的歷史用法從1850年到現在的自然界，其中一些在含義中包括了人類，并向詞典提供了這一證據。因此，2024 年 4 月，OED 從包括 “包括人類在內的整個自然世界 ”的次要、更廣泛的自然定義中刪除了“過時”的標簽。

但是，要將自然的主要定義從“與人類相對”改為“包括人類”，將需要更多的人以反映人類如何與整個生命網絡交織在一起的方式使用這個詞。

最棒的是，通過這樣做，我們重新點燃了對周圍生活世界的關懷紐帶。通過消除我們與自然分離的幻覺，我們也可以期待生活更幸福的生活.言語很重要——談論我們是自然的，會帶來恢復和快樂。

湯姆·奧利弗，應用生態學教授，雷丁大學

本文轉載自對話根據知識共享許可。閱讀原文.

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