毅力號在火星上發現了奇怪的“爆米花石”，暗示了過去的水流

美國宇航局的毅力號火星車已經離開了沃什伯恩山，到達了下一個目的地，光明天使。

它在那里發現了一種不尋常的巖石，科學家稱之為“爆米花巖”。這塊奇怪的巖石更能證明杰澤羅隕石坑曾經存在過水。

毅力號的使命是以古代生命為中心火星.除了尋找古代生命的化石證據外，它還在尋找并試圖了解可能支持生命的環境。

這就是為什么它位于杰澤羅隕石坑，這是一個古老的古湖泊，擁有沉積物和其他有趣的地質特征。

在執行任務的Sol 1175上，毅力號到達了光明天使，這是一個科學上有趣的區域，是流入杰澤羅隕石坑的河道的一部分。

Bright Angel 以淺色調的巖石露頭而聞名，這些巖石要么是填滿河道的古老沉積物，要么是河流暴露的更古老的巖石。

下圖顯示了火星車通往光明天使的路徑。白色部分顯示了毅力號與內雷特瓦瓦利斯河道平行的位置，藍色部分顯示了它穿過河道的位置。

明亮天使的淺色調巖石清晰可見。

當毅力號向光明天使前進時，任務人員可以看到遠處的光石。但通往新目的地的路并不容易。火星車遇到了一個巨石場，事實證明，這個巨石場非常艱巨，以至于操作員改變了路線。

“我們從1月下旬開始平行于海峽，并取得了相當不錯的進展，但后來巨石變得更大，數量更多，”毅力號在南加州NASA噴氣推進實驗室的副戰略路線規劃負責人埃文·格拉澤（Evan Graser）說。

“過去平均每天超過一百米的行駛距離下降到只有幾十米。這很令人沮喪。

毅力號有兩種旅行方式。在崎嶇不平的地形中，路線規劃團隊使用圖像一次規劃火星車的路線約30米。為了在單個溶膠中走得更遠，該團隊依靠毅力號的自動駕駛模式，稱為AutoNav。

但隨著穿越巨石場的路線變得更加困難，AutoNav 陷入了困境。它有時只是停止，這是最安全的選擇。但這意味著前往光明天使的旅程比預期的要長得多。

“我們一直盯著北邊的河道，希望找到一個沙丘很小且相距足夠遠的部分，以便漫游車通過 - 因為眾所周知，沙丘會吃掉火星車，”Graser說。

“毅力號還需要一個入口坡道，我們可以安全地向下行駛。當圖像顯示兩者時，我們直奔它而去。

火星車改道穿過沙丘場，穿過河道，將行駛時間縮短了數周。

毅力號的第四個科學階段已接近尾聲。它一直在沿著杰澤羅隕石坑邊緣內側的邊緣單元中尋找碳酸鹽巖和橄欖石。但是在光明天使，它希望找到不同的巖石。

事實正是如此。

根據美國宇航局的新聞稿，地質學家被他們所看到的東西迷住了。一些巖石上密密麻麻地擠滿了球體，這為它們贏得了“爆米花巖石”的稱號。

巖石上還布滿了看起來像礦脈的山脊。當水將礦物質輸送到巖石中并沉積時，就會形成礦脈。

礦脈在潮濕多水的地球上很常見，火星車在火星的其他地方也發現了它們。

爆米花的特征也可能是水的證據。像礦脈一樣，它們表明水流過這些巖石。

下一步是確定這些爆米花巖石中存在哪些礦物質。毅力將一路向上 光明天使，邊走邊測量。

在周末，它將使用其磨損工具和其他儀器進行更仔細的觀察。它會蒸發一些巖石并使用它超級攝像頭一套用于檢查巖石化學成分的儀器。

為最終返回地球（希望如此）采集樣本的決定將取決于這些結果。

一旦毅力號在光明天使號完成，火星車將再次向南行駛，穿過內雷特瓦瓦利斯，到達下一個目的地：蛇形急流。

本文最初發表于今天的宇宙.閱讀原文.

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