神秘的化石碎片可追溯到海洋中的古代利維坦

神秘的骨骼化石碎片被推測來自一種接近藍鯨大小的生物，從技術上講，可能是由許多早已滅絕的巨人中的任何一個留下的。

德國的科學家現在已經找到了一種潛在的方法來識別究竟是什么樣的巨人離開了它們，并得出結論，它們曾經在真正的海洋利維坦體內——呼吸空氣的海洋爬行動物，被稱為魚龍。

魚龍在海洋中茁壯成長一億多年前。這些可怕的掠食者看起來有點像險惡的海豚，大小從一兩米（幾英尺）到公共汽車一樣長，大約20米。1850 年在布里斯托爾首次發現，他們的骨頭有困惑的科學家幾乎從那時起。

專家認為，大多數巨型魚龍都是以“可悲的不完整、不連貫和零碎的材料”為代表的說.除非被某些人超級罕見的僥幸，魚龍的化石骨架保存得異常完好，古生物學家通常很難分辨出這些碎片化石的來源。

即使在今天，也不是所有的專家都接受各種骨骼，發現橫歐洲，屬于魚龍。一些建議它們來自已滅絕的類似鱷魚的捕食者，甚至是生活在陸地上的捕食者恐龍，已知或未知。

來自德國波恩大學的古生物學家馬塞洛·佩里洛（Marcello Perillo）和馬丁·桑德（Martin Sander）通過一種特殊的顯微鏡觀察，找到了一種區分的方法。他們說，化石顎骨中的組織微觀結構是一個死的贈品。

“相似物種的骨骼通常具有相似的結構，”解釋佩里洛，他正在為他的碩士論文進行研究。

“因此，骨組織學 - 骨組織的分析 - 可用于得出有關發現起源的動物群體的結論。

為了驗證這個想法，佩里洛將幾塊尚未正式分類的推測為魚龍顎骨放在顯微鏡下。他們來自法國、德國和英格蘭西南部.

除了已確認的魚龍骨骼外，這些“神秘”的下顎都顯示出長長的纖維膠原蛋白，這些纖維膠原蛋白以獨特的共享圖案編織而成。這表明它們來自同一個動物群。

甚至在加拿大發現的魚龍化石也與在歐洲發現的魚龍化石相似。

“在我研究過的其他動物群體的化石樣本中沒有發現這種結構，”說佩里洛。

“因此，這些碎片似乎極有可能也屬于魚龍，并且這些發現駁斥了這些骨頭來自陸地生活的說法恐龍."

其他科學家有懷疑情況可能是這樣，但他們的論點主要基于形態學，將已知的魚龍骨骼與可疑的魚龍骨骼進行比較。

例如，神秘頜骨化石發現于維多利亞時代的英格蘭西南部，最初歸因于陸地恐龍，但現在，一些科學家認為它們更適合魚龍。

佩里洛和桑德現在不僅用眼睛分析了這些相同的頜骨，還得出了同樣的結論。

研究人員得出結論，骨骼中的微觀組織模式與蜥腳類恐龍、劍龍或其他疑似陸地恐龍不匹配。

他們補充說，這種獨特的結構與碳纖維增強材料有相似之處，在快速生長期間將提供極大的穩定性。鑒于最大的骨頭碎片之一被認為來自鯨魚大小的野獸，獵人的下顎需要承受一些非凡的壓力。

“即使動物正常進食，這些巨大的下顎也會暴露在強大的剪切力下，”解釋佩里洛。“這些動物也有可能用鼻子撞向獵物，類似于今天的逆戟鯨。不過，目前這仍是純屬猜測。

該研究發表在PeerJ.

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