火星上的巨大火山被發現隱藏在龐大的迷宮中

在傷痕累累的地形上火星，一個巨大的秘密潛伏著。

在那里，在被稱為Noctis Labyrinthus（迷宮諾克提斯酒店）（《黑夜迷宮》）中，科學家們發現了一座巨大的古老火山的證據，而且可能還有一塊埋藏在地下的冰川冰層。這一發現使赤道遺址成為在干燥和塵土飛揚的星球上尋找古代生命跡象的有吸引力的選擇。

尋找隱藏的火山從來都不是計劃的一部分，但當SETI研究所的行星科學家Pascal Lee領導的團隊調查了一個具有古代冰川痕跡的地區時，他們意識到這就是他們所看到的 - 但這是一座很容易錯過的火山。

那是因為這座火山被嚴重侵蝕，乍一看不像一座火山。實際上，這是一種狡猾的偽裝，以至于臨時命名為諾克提斯火山或諾克提斯山幾十年來一直躲避著我們。

但我們現在已經發現了它，這個發現是一個令人興奮的發現。

“眾所周知，火星的這個地區擁有各種各樣的水合礦物，跨越了漫長的火星歷史。長期以來，人們一直懷疑這些礦物的火山環境。所以，在這里發現一座火山可能并不奇怪。行星地質學家Sourabh Shubham說馬里蘭大學。“從某種意義上說，這座大火山是一把尋找已久的'吸煙槍'。

這確實是一個大問題。頂點超過 9,000 米（超過 29,000 英尺），其底部蔓延 250 公里（155 英里）。這使得Noctis Mons成為火星上發現的第七高海拔特征。這地球上最高的休眠火山，就上下文而言，達到海拔 6,893 米（超過 22,000 英尺）的高度。

有幾個特征表明了這座搖搖欲墜的山的火山性質。在它的中心附近，研究人員發現了一個火山口的遺跡——一個曾經充滿熔巖湖的坍塌隕石坑。

中心還有許多臺地，形成弧形，勾勒出火山的圓錐形，向下傾斜到熔巖地，圍繞著破碎的地質混亂。在幾個地方發現了火山沉積物;該團隊的研究指出，火山周圍有一個約5,000平方公里（近2,000平方英里）的火山沉積物區域。

火山的大小和周圍地形的復雜性表明它活躍了很長時間。

這是它變得更有趣的地方。在火山一側的底部，研究小組發現了一大片充滿水泡狀土丘的區域。他們將這些土墩解釋為火山地形的一種特征，稱為無根球果.

他們認為，這些錐體可能是在熔巖層覆蓋富含水或冰的表面時產生的——這與冰川沉積物的存在一致。

先前對該地區的分析表明，礦物的存在可能是由熔融火山巖和冰川冰之間的化學反應形成的。無根球果顯示出類似的特征。這表明，在Noctis Labyrinthus下可能仍然埋藏著冰川，被火山巖的覆蓋層保護著，防止升華。

諾克提斯山之所以變成現在的樣子，可能是由于地貌抬升，經歷了億萬年的熱侵蝕、冰川侵蝕和破裂。分裂火山的峽谷似乎是冰川作用的結果。我們可以從衛星圖像中拼湊出這段歷史。

我們不知道的是表面之下發生了什么。最近的證據表明，火星在地質上比我們想象的要活躍得多，火山活動和地震活動持續不斷。

如果處于休眠狀態，Noctis Mons可能仍然活躍，這意味著可能潛伏在地表下。來自任何殘余冰川的溫暖和水可能意味著在Noctis Labyrinthus下存在生命出現的條件。

“這真的是多種因素的結合，使諾克提斯火山遺址異常令人興奮，”李 說.

“這是一座古老而長壽的火山，被侵蝕得如此之深，以至于你可以徒步、開車或飛過它，檢查、取樣和確定其內部不同部分的日期，以研究火星隨時間演變。

“它也有與水和冰相互作用的悠久歷史，這使它成為天體生物學和我們尋找生命跡象的主要地點。最后，由于冰川冰可能仍保存在火星上相對溫暖的赤道地區的地表附近，這個地方看起來對機器人和人類探索非常有吸引力。

該團隊在第55屆月球與行星科學會議.

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