新證據揭示了馬匹馴化的意想不到的起源

縱觀人類歷史，沒有一種動物比馬對人類社會產生了更深遠的影響。但是，人們何時以及如何馴化馬一直是一個持續的科學之謎。

五十萬年前或更久以前，早期人類祖先用木矛獵殺馬匹，非常第一武器和將他們的骨頭用作早期工具.

在舊石器時代晚期，早在 30,000 多年前或更久以前，古代藝術家就選擇了野馬作為他們的繆斯女神：馬是歐亞洞穴藝術中最常見的動物.

在第一次馴化之后，馬成為放牧生活的基礎在草原上內亞以及技術方面的關鍵飛躍，例如戰車,馬鞍和馬鐙幫助馬成為古代世界大部分地區旅行、通訊、農業和戰爭的主要移動工具。

在遠洋航行的幫助下，這些動物最終到達了每個主要陸地的海岸——甚至短暫地到達了南極洲。

隨著它們的傳播，馬以前所未有的規模重塑了生態、社會結構和經濟。最終，只有工業機械化取代了它們在社會中幾乎普遍的作用。

由于馬匹對塑造我們的集體人類故事產生了巨大影響，因此弄清楚馬匹何時、為何以及如何被馴化是了解我們現在生活的世界的關鍵一步。

事實證明，這樣做非常具有挑戰性。在我的新書中，”蹄子跳動：馬如何塑造人類歷史“，我收集了新的考古證據，這些證據正在修改什么像我這樣的科學家以為我們知道這個故事。

馬馴化假說

多年來，地球上幾乎每個時間和地點都被認為是馬馴化的可能起源點，從數萬年前的歐洲到沙特阿拉伯、安納托利亞、中國甚至美洲等地。

不過，到目前為止，最主要的馬馴化模型是印歐假說，也稱為“庫爾干假說”。

它認為，在公元前 4 千年或之前的某個時候，西亞和黑海草原上被稱為 Yamnaya 的居民建造了稱為 kurgans 的大型墓葬，他們跨騎馬跳躍。

這些早期騎手新發現的行動能力，故事是這樣的幫助促進了整個歐洲大陸的大規模遷移，將祖先的印歐語系語言和文化傳播到歐亞大陸。

但是，支持庫爾干第一次馬匹馴化假說的實際證據是什么呢？許多最重要的線索來自古代動物的骨骼和牙齒，通過被稱為考古動物學的學科.

在過去的 20 年里，考古動物學數據似乎一致認為馬最初是在哈薩克斯坦的博泰文化遺址中被馴化的，科學家們在可追溯到公元前 4 千年的遺址中發現了大量馬骨。

其他種類的令人信服的間接證據開始堆積起來。考古學家發現了看起來像柵欄柱洞的證據，這些洞可能是古代畜欄的一部分。

他們還發現帶有脂肪馬殘留物的陶瓷碎片根據同位素測量，這似乎是在夏季沉積的，此時可以從家馬身上收集牛奶。

然而，早期馬匹馴化的科學研究是一套在一些博泰馬牙齒上發現的變化和顎骨。與許多現代和古代騎馬的牙齒一樣，博泰馬的牙齒似乎被韁繩咬嘴或咬合器磨損了。

總之，這些數據強烈地指向了公元前 3500 年左右哈薩克斯坦北部馬的馴化想法——不完全是亞姆納亞人的故鄉，但在地理上足夠接近，可以保持基本的庫爾干假說完整。

不過，Botai 故事的某些方面從未完全一致。從一開始，幾項研究表明，在 Botai 發現的馬遺骸組合與大多數后來的畜牧文化中發現的馬不同：Botai 的雄性和雌性馬匹平均分配，大多數馬匹都處于健康的育齡期。

定期殺死像這樣健康的、處于繁殖年齡的動物會摧毀一個繁殖群。但這種人口結構混合在被獵殺的動物中很常見。

一些博泰馬的肋骨上甚至嵌入了彈丸尖，這表明它們死于狩獵而不是受控的屠宰。

這些懸而未決的懸而未決的結局籠罩在將博泰文化與馬匹馴化聯系起來的基本共識之上。

新的科學工具引發更多問題

近年來，隨著考古和科學工具的迅速發展，關于 Botai、Yamnaya 文化和人馬故事早期章節的關鍵假設已被推翻。

首先，改進的生物分子工具表明，無論 Botai 發生了什么，都與今天生活的馬的馴化無關。

2018 年，核基因組測序顯示，博泰馬不是家馬的祖先，而是普氏野馬，草原的野生親戚和居民，至少在有記載的歷史上從未被馴化過。

接下來，當我和我的同事重新考慮與 Botai 騎馬相關的骨骼特征時，我們看到了這一點類似的問題在《冰河世紀野馬》中也很明顯來自北美，肯定從未騎過。

盡管騎馬會導致牙齒和下巴骨骼發生明顯的變化，但我們認為，在博泰馬身上看到的小問題可以合理地與自然變異或生活史聯系起來。

這一發現再次引發了一個問題：博泰到底有馬匹運輸嗎？

將庫爾干假說留在過去

在過去的幾年里，試圖理解圍繞馬匹馴化的考古記錄已經成為一件越來越矛盾的事情。

例如，在 2023 年，考古學家指出，在 Yamnaya 和早期東歐墓葬中發現的人類臀部和腿部骨骼問題看起來很像騎馬者中發現的問題，這與庫爾干假說一致。

但此類問題可能由其他類型的動物運輸引起，包括在 Yamnaya 時代遺址中發現的牛車.

那么，考古學家應該如何理解這些相互矛盾的信號呢？

更清晰的畫面可能比我們想象的更接近。早期歐亞馬的詳細基因組研究，發表于2024 年 6 月刊登在《自然》雜志上表明 Yamnaya 馬不是第一批家馬的祖先，被稱為 DOM2 譜系。

Yamnaya 馬沒有顯示出對繁殖進行密切控制的遺傳證據，例如與近親繁殖相關的變化。

相反，第一批 DOM2 馬出現在公元前 2000 年之前，在 Yamnaya 遷移之后很久，就在馬和戰車的第一次埋葬也出現在考古記錄中之前。

目前，所有證據似乎都集中在這樣一個觀點上，即馬的馴化可能確實發生在黑海草原，但比庫爾干假說所要求的要晚得多。

相反，人類對馬匹的控制是在公元前二千年早期馬匹和戰車在歐亞大陸爆炸性傳播之前開始的。

當然，還有更多問題需要解決。在最新的研究中，作者指出了 Botai 數據中的一些有趣的模式，尤其是對世代時間的遺傳估計的波動——本質上，一個動物種群產生后代平均需要多長時間。

這些是否表明博泰人仍然圈養那些野生普氏野馬，但只是為了吃肉，沒有運輸的作用？也許。未來的研究將讓我們確定。

無論哪種方式，在這些相互矛盾的信號中，一個考慮因素已經變得很清楚：人馬故事的最初章節已經準備好重述了。

威廉·泰勒，助理教授兼考古學館長，科羅拉多大學博爾德分校

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