隨著年齡的增長，盲洞魚的臉上會長出奇怪的味蕾

在墨西哥森林下的石灰巖洞穴中，漆黑的池塘里住著奇怪的、沒有眼睛的魚，它們的味蕾到處都是。

稱為盲洞魚，他們天生就有退化的眼睛，但有些種群在長大過程中甚至失去了那些遺物。成年后，他們空洞的眼窩里充滿了脂肪沉積，上面覆蓋著鱗片。

根據美國的一項新研究，這并不是生長中的洞穴魚可能經歷的唯一奇怪的面部變化。研究人員發現，在出生時，它們的味蕾類似于地表棲息的親戚的味蕾，但很快就會更遠味蕾開始出現在更多地方——包括面部和下巴。

盲洞魚盡管外觀獨特，但并不是一個獨特的物種。它們被分類為墨西哥四人(墨西哥阿斯提亞納），以及棲息在地表附近溪流和河流的近親。

與蒼白、無眼的洞穴魚不同，表面四鰭魚有銀色的鱗片和圓圓的大眼睛。不過，兩者在基因上仍然相似，很容易雜交并產生可育后代。

洞穴形態可能是通過收斂進化、以前的研究表明，表層魚類在各種洞穴中定居，形成孤立的種群，然后對類似的黑暗條件做出類似的適應。

他們的無眼也是退化進化或復雜特征喪失的一個例子，這通常發生在穴居動物.許多洞穴生物也進化出增強的非視覺感官，但人們對其具體工作原理知之甚少。

“退化，例如視力喪失和色素沉著，是一種經過充分研究的現象，但建設性特征的生物學基礎卻不太了解，”說資深作者 Joshua Gross，辛辛那提大學的生物學家。

科學家首次報告據格羅斯和他的同事說，1960 年代盲洞魚頭部和下巴上的額外味蕾，但初步發現之后并沒有進一步研究導致這種現象的遺傳或發育機制。

在這項新研究中，他們希望揭示洞穴魚的生命中何時會出現額外的味蕾。他們專注于兩個獨立的種群，分別來自墨西哥東北部 Sierra de El Abra 地區的 Pachón 和 Tinaja 洞穴，已知那里的洞穴魚具有這種特征。

他們的觀察表明，在生命的前四個月，表層魚和洞穴形態之間的味蕾幾乎沒有差異，隨后洞穴魚在大約五個月大時發生了顯著變化。

那時，穴魚味蕾的數量和分布開始增長，從嘴巴蔓延到頭部和下巴。這個過程一直持續到成年，一些魚的味蕾數量在 18 個月后仍在上升。

研究人員指出，眾所周知，這些洞穴魚在野外和圈養中可以活 18 個月以上，隨著年齡的增長，它們可能會繼續在臉上積累味蕾。除了揭示這些神秘的魚類外，該研究還提供了有關進化和感覺器官發育的更廣泛見解。

“知道這為未來涉及味蕾和味覺發展的研究打開了多少扇門，這是這項研究真正有益的方面，尤其是考慮到這些魚的壽命。”說該研究的第一作者、辛辛那提大學的生物學家丹尼爾·伯寧 （Daniel Berning）。

味蕾繁榮發生在洞穴魚也轉向不同食物來源的生命階段。它與一些人群向飲食的過渡相對應蝙蝠鳥糞，盡管它也發生在生活在沒有蝙蝠種群的洞穴中的魚。

擁有更多的味蕾應該會給洞穴魚更強大的味覺，這可能是適應性的，但還有很多我們不知道。

“目前尚不清楚這種增強味覺系統的確切功能和適應性相關性是什么，”格羅斯說.

然而，對洞穴魚味道的研究正在進行中，新的研究檢查了魚對各種味道的反應。

該研究發表在通信生物學.

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