四塊侏羅紀化石有助于解釋我們是如何長出耳朵和牙齒的

來自中國、美國和澳大利亞的研究人員對侏羅紀時代化石的兩項新研究為哺乳動物（如人類進化而來– 具體來說，我們是如何獲得今天擁有的耳朵和牙齒的。

這兩項研究總共有四塊化石，可追溯到超過1.64億年前。它們都是化石哺乳動物形式，一個包含哺乳動物及其最接近的滅絕親戚的群體。四個發現中有三個是shuotheriids：小型的、老鼠大小的生物，它們與恐龍.

這些蜥蜴的牙齒和耳朵的配置讓專家們想知道我們是如何從恐龍時代到現代的，在那里哺乳動物占主導地位，以及不同的進化分支如何連接。

“我們的研究質疑了當前的理論，并為哺乳動物的進化歷史提供了新的觀點。說來自澳大利亞莫納什大學的古生物學家Patricia Vickers-Rich。

“我們為shuotheriids的系統發育關系和進化軌跡提供了重要的見解，直到最近在中國的發現才為人所知。

Shuotheriids讓古生物學家感到困惑自 1980 年代以來：它們個體牙齒的形狀與今天的同類哺乳動物不匹配。

在這里，我們來仔細分析一下與該形狀相匹配到另一組哺乳動物，稱為Docodontans（多可齒坦斯酒店），它很早就從最終成為我們祖先的哺乳動物群中分化出來。因此，基于這些新化石，研究人員認為shuotheriids應該更接近docodontans。

當談到化石的耳朵時，研究人員確定了化石的關鍵特征中耳，這給了我們哺乳動物一些最敏銳的聽力世上。這個中耳被認為是從下頜關節進化而來的。但是，破碎的、保存不良的化石使得拼湊這種轉變變得困難。

這第二項研究，將更古老、更像爬行動物的哺乳動物化石與新發現的 shuotheriid 物種進行比較，有助于闡明從具有一塊中耳骨的爬行動物到具有三塊中耳骨的哺乳動物的進化轉變。

“自達爾文時代以來，科學家們一直在試圖了解哺乳動物的中耳是如何進化的。說古生物學家金萌，來自紐約美國自然歷史博物館。

“這些新的化石揭示了一個關鍵的缺失環節，并豐富了我們對哺乳動物中耳逐漸進化的理解。

這兩項研究都像是重新繪制了一幅巨大的物種地圖，刪除了shuotheriids和其他群體之間的一些固定線，并創建了新的線。

這種重新映射有助于顯示性狀如何隨著時間的推移而獨立或同步發展，以及從那里可能促成它們的不同環境壓力。

換句話說，這項研究增加了哺乳動物如何進化的方式和原因——這一切都要歸功于數億年前的竄竄不迫的小生物。這也再次提醒人們，新的化石發現，以及對這些化石的新研究，可以增加清晰度到進化之謎。

“額外的標本和不同的方法提出了不同的解釋，”說來自莫納什大學的古生物學家托馬斯·里奇。“這就是科學經常運作的方式。”

這兩項研究都發表在自然界,這里和這里.

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