這就是為什么隨著年齡的增長，多任務處理變得更加棘手甚至危險

我們都是時間匱乏的，因此多任務處理被視為現代生活的必需品。我們在看電視時回復工作電子郵件，在會議上列出購物清單，在洗碗時聽播客。

我們每天在處理平凡和重要的任務時，試圖無數次地分散注意力。

但是，同時做兩件事并不總是像一次專注于一件事那樣富有成效或安全。

多任務處理的困境是，當任務變得復雜或耗能時，比如一邊打電話一邊開車，我們的表現通常會在其中一個或兩個方面下降。

這就是原因——以及隨著年齡的增長，我們的多任務處理能力如何變化。

做更多的事情，但效率更低

在大腦層面上進行多任務處理的問題在于，同時執行的兩項任務通常會爭奪共同的神經通路——就像道路上兩條相交的交通流一樣。

特別是，大腦的規劃中心在額葉皮層（以及與頂小腦系統的連接等）中，運動和認知任務都需要。

依賴于同一感覺系統（如視覺）的任務越多，干擾就越大。

這就是為什么在駕駛時進行多任務處理（例如打電話）可能會有風險的原因。它需要更長的時間對關鍵事件（例如汽車突然制動）做出反應，并且您錯過關鍵信號（例如紅燈）的風險更高。

電話交談越復雜，事故風險更高，即使在“免提”通話時也是如此。

一般來說，您在主要運動任務上的技能越熟練，您就越能同時兼顧另一項任務。例如，熟練的外科醫生可以更有效地處理多任務比居民，這在繁忙的手術室中令人放心。

高度自動化的技能和高效的大腦過程意味著大多任務處理時的靈活性。

成年人比孩子更擅長多任務處理

與兒童相比，大腦容量和經驗都賦予成年人更大的多任務處理能力。

你可能已經注意到，當你開始思考一個問題時，你走得更慢，如果陷入沉思，有時會停滯不前。在童年和青春期，同時走路和思考的能力會變得更好，其他類型的多任務處理也是如此。

什么時候孩子同時做這兩件事，他們的行走速度和流暢度都會減弱，尤其是在做記憶任務（如回憶一系列數字）、語言流利度任務（如命名動物）或精細運動任務（如扣襯衫扣子）時。

或者，在實驗室之外，由于運動目標優先，認知任務可能會被擱置一旁。

大腦的成熟與這些年齡差異有很大關系。更大的前額葉皮層有助于在任務之間共享認知資源，從而降低成本。這意味著更好的能力，可以將性能保持在或接近單任務級別。

連接我們兩個半球的白質束（胼胝體）也需要很長時間才能完全成熟，這限制了孩子們一起走動和完成體力任務（如在手機上發短信）的能力。

對于有運動技能障礙的兒童或成人，或發育性協調障礙，多任務錯誤更常見。在解決視覺任務時簡單地站著不動（比如判斷兩條線中哪一條更長）是很困難的。

走路時，需要更長的時間完成一條路徑，如果它也涉及沿途的認知努力。所以你可以想象步行上學是多么困難。

當我們接近老年時呢？

老年人更容易出現多任務處理錯誤。例如，在走路時，增加另一項任務通常意味著老年人比年輕人走得更慢，運動更流暢。

這些年齡差異是甚至更明顯當必須避開障礙物或路徑蜿蜒或不平坦時。

老年人趨向于走路時，尤其是多任務處理時，要更多地使用他們的前額葉皮層。當相同的大腦網絡也被用于執行認知任務時，這會產生更多的干擾。

這些年齡差異的表現多任務處理可能比其他任何事情都更“補償”，讓老年人在談判周圍的事件時有更多的時間和安全性。

老年人可以練習和提高

測試多任務處理功能可以告訴臨床醫生關于老年患者未來跌倒的風險比單獨行走的評估要好，即使對于生活在社區的健康人來說也是如此。

測試可以很簡單，就像讓某人走一條路，同時在心里減去七，拿著杯子和碟子，或者在托盤上平衡一個球。

然后，患者可以練習和提高這些能力例如，在寫詩、列出購物清單或玩文字游戲時踩健身車或在跑步機上行走。

目標是讓患者能夠更有效地將注意力分散到兩項任務中，并忽略分心，提高速度和平衡。

有時候，我們在搬家時確實會想得更好

我們不要忘記，散步可以幫助我們理清思緒并促進創造性思維。和一些研究表明步行可以提高我們在環境中搜索和響應視覺事件的能力。

但通常情況下，最好一次專注于一件事

在時間緊迫的情況下，我們經常忽視多任務處理的情感和精力成本。在生活的許多領域——家庭、工作和學校——我們認為這將為我們節省時間和精力。但現實可能有所不同。

多任務處理有時會消耗我們的儲備和制造壓力，提高我們的皮質醇水平，尤其是當我們時間緊迫.如果這種表現長期持續，它會讓你感到疲憊或空虛。

深度思考本身就需要能量，因此在同時行動時有時需要謹慎——例如在穿過繁忙的道路、下陡峭的樓梯、使用電動工具或爬梯子時沉浸在深度思考中。

所以，找個好時機問別人一個煩惱的問題——也許不是在他們用鋒利的刀切菜的時候。有時，最好一次專注于一件事。

彼得·威爾遜，發展心理學教授，澳大利亞天主教大學

本文轉載自對話根據知識共享許可。閱讀原文.

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