“貓的科學”是一門你可以參加的真正課程：這是大綱

不常見的課程是 The Conversation US 的一個不定期系列，重點介紹非常規的教學方法。

當然的標題：《貓的科學》

是什么促使了這門課程的想法？我是一名進化生物學家他的職業生涯一直在研究加勒比地區小蜥蜴的進化。我也是一個終生的愛貓人士，但我從來沒有想過要對家貓做任何科學的事情。

它們很難研究——有沒有試過跟著你的貓四處走動，看看它們在做什么？與經過充分研究的獅子、老虎和其他野生貓科動物相比，我的印象是沒有對貓族的國內代表進行任何有趣的研究，菲利斯·卡圖斯.

十二年前，我了解到我完全錯了。感謝約翰·布拉德肖的書”貓感“和英國廣播公司（BBC）的”貓的秘密生活“，我發現航空母獸學家他們使用相同的尖端方法——GPS跟蹤、基因組測序、同位素分析——來研究我用來研究蜥蜴的家貓，以及其他研究人員用來研究各種其他生物的方法。

就這樣，我的貓科學課誕生了。我會用他們對貓科動物的熱愛來吸引他們，然后，當他們不注意時，我會教他們科學家如何研究生物多樣性——生態學、進化、遺傳學和行為。

該課程探討什么？從本質上講，這門課程是關于貓的過去、現在和未來的：它們來自哪里，它們為什么要做它們所做的事情，未來可能會怎樣。而且，至關重要的是，我們如何知道我們所知道的——也就是說，科學家如何解決這些問題。

該課程結束時，學生撰寫原創論文或制作一部迷你紀錄片。這些項目涵蓋了生物學及其他領域的廣泛主題，例如貓對鳥類種群的影響、性別歧視和瘋狂的貓女士比喻、與貓科動物一起生活的健康影響利弊、雜交在進化中作為創造性或制約力的作用、土狼和野狗等大型捕食者在控制貓數量方面的自上而下的作用， 以及新的基因技術創造無過敏原貓或遏制自由漫游貓種群的前景。

出乎意料的是，這些學生并不是唯一最終寫貓的人：這門課及其主題激發了我寫自己的書的靈感。貓的喵喵叫：貓是如何從稀樹草原進化到你的沙發的."

為什么這門課程現在很重要？社會需要更多的生物多樣性科學家來了解我們這個快速變化的世界。貓提出了引起廣泛興趣的科學問題，它們可以作為進入生物學研究世界的門戶。

這門課程的重要教訓是什么？對自然世界的重要研究不需要前往世界的偏遠角落。對當地環境中的常見動物（甚至是家庭寵物）的研究可以在基礎和應用知識方面取得重要進展。

該課程提供哪些材料？除了閱讀研究論文外，我們還進行了實地考察，既令人大開眼界又有趣。我們在黎明時分出門，加入一位無家可歸的貓倡導者，在鎮上一個破敗的地方喂養無主的貓。

我們還從一位埃及古物學家那里了解了古代的貓，參觀了貓展，驚嘆于貓品種的多樣性，在圣路易斯動物園觀察了野生貓科動物，并在大學博物館里檢查了貓的藝術。

這門課程將為學生準備什么？貓科動物研究是讓學生看到科學思想對他們所了解和非常關心的動物的適用性的工具。該課程不僅要求學生綜合來自許多不同領域的知識，還讓他們思考現實世界的當代辯論，例如如何處理戶外貓和繁殖的道德規范。

喬納森·洛索斯，William H. Danforth杰出大學教授，圣路易斯華盛頓大學的藝術與科學系

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