做好準備。美國即將爆發一波巨大的蟬。

在北美最近的日食之后，另一個歷史性的自然事件即將到來。從 4 月下旬到 2024 年 6 月，最大的 13 年生蟬巢，稱為育雛 XIX，將與中西部的 17 年蟬育雛 XIII 共同出現。

本次活動將影響 17 個州，從馬里蘭州向西到愛荷華州，向南到阿肯色州、阿拉巴馬州和佐治亞州北部、卡羅來納州、弗吉尼亞州和馬里蘭州。像這樣具有不同生命周期的兩個特定育雛的共同出現每 221 年才發生一次.這兩個團體最后一次一起出現是在1803年，當時托馬斯·杰斐遜（Thomas Jefferson）擔任總統。

在大約四個星期的時間里，分散的樹木繁茂的郊區將響起蟬獨特的口哨聲、嗡嗡聲和啁啾交配聲。交配后，每只雌性會在鉛筆大小的樹枝上產下數百個卵。然后成年蟬會死。一旦卵孵化，新的蟬若蟲就會從樹上掉下來，鉆回地下，再次開始循環。

全世界可能有3000到5000種蟬，但美國東部的13年和17年周期性蟬似乎是獨一無二的，它將地下漫長的幼年發育時間與同步的大規模成蟲出現相結合。世界上還有另外兩種已知的周期性蟬，一種在印度東北部，一種在斐濟，但它們的生命周期分別只有四年和八年。

周期性的蟬給昆蟲學家和公眾提出了許多問題。蟬在地下 13 或 17 年做什么？為什么它們的生命周期這么長？為什么它們是同步的？今年春天出現的兩只幼崽會相互作用嗎？公民科學家如何幫助記錄這一現象？并且是氣候變化影響昆蟲世界的這個奇跡？

我們研究周期性蟬要了解以下問題生物多樣性， 生物地理學,行為與生態– 生命的進化、自然歷史和地理分布。周期性 13 年和 17 年蟬的學名是魔術師，簡稱為“魔蟬”。

古代訪客

作為物種，周期性蟬比它們棲息的森林更古老。分子分析表明，大約在400萬年前，現在的祖先魔術師物種分為兩個譜系.大約150萬年后，其中一個譜系再次分裂。由此產生的三個譜系是現代周期性蟬物種群的基礎，德西姆、卡西尼號和德庫拉.

早期的美國殖民者首先在馬薩諸塞州遇到了周期性的蟬。如此多的昆蟲的突然出現讓他們想起了圣經中的蝗蟲瘟疫，蝗蟲是一種蚱蜢。這就是“蝗蟲”這個名字在北美被錯誤地與蟬聯系在一起的原因。

在 19 世紀，著名的昆蟲學家如本杰明·沃爾什,CV萊利和查爾斯·馬拉特研究了周期性蟬的驚人生物學。他們確定，與蝗蟲或其他蚱蜢不同，蟬不會咀嚼樹葉、破壞莊稼或成群結隊地飛行。

相反，這些昆蟲一生中的大部分時間都在看不見的地方度過，在經歷五個幼年階段時生長在地下并以植物根部為食。它們的同步出現是可預測的，在北部以17年，在南部和密西西比河谷為13年的發條時間表發生。有多個區域年級，稱為育雛。

這張地圖上的每種顏色代表 13 年或 17 年的蟬巢，由康涅狄格大學的研究人員觀察活躍的蟬合唱表示。育雛XIII（棕色）和XIX（橙色）將于2024年出現。單擊任何點以查看它屬于哪個育雛。源：康涅狄格大學，經許可使用。

齊心協力

主要特點魔術師生物學是這些昆蟲同步大量出現——高達每英畝150萬.這增加了他們在地面上完成關鍵任務的機會：尋找配偶。

密集的突發事件也提供了科學家所說的捕食者滿足或數量安全防御。任何以蟬為食的捕食者，無論是狐貍、松鼠、蝙蝠還是鳥類，都會在吃掉該地區所有昆蟲之前很久就吃掉它，留下許多幸存者。

雖然周期性蟬基本上每 17 或 13 年就會按時出現一次，但通常會有一小群蟬提前或晚四年出現。早期出現的蟬可能是生長較快的個體，可以獲得豐富的食物，而落后的蟬可能是生存較少的個體。

如果生長條件隨著時間的推移而變化，就像現在氣候變暖一樣，有能力進行這種生命周期轉換，在有利時期提前四年或在更困難的時期晚四年出現變得很重要。如果突然的溫暖或寒冷階段導致大量蟬在四年內不按計劃出現，那么昆蟲可以出現足夠的數量來滿足捕食者并轉移到新的時間表。

氣候變化會改變 Magicicada 時鐘嗎？

大約10,000到20,000年前，隨著冰川從現在的美國撤退，周期性的蟬充滿了東部森林。不同地點的臨時生命周期切換形成了一個復雜的育雛馬賽克。

今天，在東北落葉林中有12個17年周期性蟬的育雛，樹木在冬天落葉。這些組按順序編號，并像一個巨大的拼圖游戲一樣組合在一起。在東南部和密西西比河谷，有三個13年生的蟬巢。

由于周期性蟬對氣候敏感，因此它們的育雛和物種的模式反映了氣候變化。例如，我們工作的遺傳和其他數據表明，13 年的物種Magicicada neotredecim，位于密西西比河谷上游，形成于大約20萬年前的間冰期.

隨著環境變暖，該地區17年的蟬在地下生活了13年后，一代又一代地相繼出現。最終，他們永久改為 13 年周期.

但目前尚不清楚蟬是否能像人類改變環境一樣迅速進化。雖然周期性蟬更喜歡森林邊緣，在郊區茁壯成長，但它們無法生存森林 砍伐或在沒有樹木的地區成功繁殖。

事實上，一些育雛已經滅絕。在19世紀后期，一個育雛（XXI）在佛羅里達州北部和佐治亞州消失了。自 1954 年左右以來，康涅狄格州東北部的另一個 （XI） 已經滅絕，自 1800 年代中期首次開始測繪以來，紐約州北部的第三個 （VII） 已從八個縣縮小到一個縣。

氣候變化也可能產生更深遠的影響。隨著美國氣候變暖，更長的生長季節可能會提供更多的食物供應。這最終可能會將更多的17年蟬變成13年的蟬，就像過去的變暖一樣改變Magicicada neotredecim.

2017 年在辛辛那提和巴爾的摩-華盛頓都會區以及 1969 年、2003 年和 2020 年在芝加哥都會區出現早期出現，更多的人參與了連續幾代人。我們假設這是由于氣候變暖造成的。

2024 年，17 年的育雛 XIII 將在地理上與 13 年的育雛 XIX 相鄰。然而，與最近的一些媒體報道相反，它們不會重疊。我們之所以知道這一點，是因為在前幾代它們單獨出現時，我們已經繪制了它們的地圖。在相鄰區域，我們無法區分這兩個育雛。它們在外觀、歌曲和遺傳學上是相同的。

研究人員需要詳細的高質量信息來跟蹤蟬隨時間的分布。公民科學家是這項工作的關鍵，因為周期性的蟬種群數量如此之大，它們的成年蟬只持續幾周。

想要幫助記錄 2024 年出現的志愿者可以下載Cicada Safari手機應用程序，提供快照并實時在線關注我們的研究www.cicadas.uconn.edu.如果蟬在你所在的地區，它們將很難被忽視，那么為什么不學會欣賞它們并玩得開心呢？

這是一篇文章最初發表于2021年3月12日。

約翰·庫利，生態學和進化生物學助理教授，康涅狄格大學和克里斯·西蒙，生態學和進化生物學高級研究科學家，康涅狄格大學

本文轉載自對話根據知識共享許可。閱讀原文.

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