驚喜發現揭示了海底動物生命繁衍生息

在深海海底下的隱蔽空洞中，在熱液活動形成的綠洲中，整個多細胞動物群落都在黑暗中過著最美好的生活。

這一發現表明，在籠罩在永久黑暗中的海洋深處，熱液生態系統比我們所知道的要復雜得多，那里的壓迫和強烈的寒冷創造了極不適合空氣充沛的地表居民的條件。

“我們很驚訝，因為我們不知道那里有空洞，”維也納大學的海洋生物學家莫妮卡·布萊特 （Monika Bright） 告訴 ScienceAlert。

“地質學家以前曾描述過這些空洞，但他們沒有見過動物，我們生物學家也不知道這些空洞的存在，但是一旦我們試圖收集巖石，以便我們可以在表面尋找管蟲幼蟲，我們就闖入了空洞并發現了這些動物。”

東太平洋隆起的熱液噴口區位于海面以下 2,515 米（8,250 英尺）處，人類難以到達。但是，海底的這個火山活躍區域布滿了孔，熱量和礦物質通過這些孔滲出，為海洋食物網的增殖提供了化學合成基礎。

因為這些環境是如此荒涼，所以它們也很難研究，從而限制了我們對它們本質的理解。然而，近年來，由于遠程控制技術的進步，我們一直在了解它們的秘密，這些技術使我們能夠將設備發送到深海深處，同時安全地保持在水面以上。

Bright 和她的同事就在這艘科考船上執行了這樣的任務福克（也是）部署遙控車輛 SuB-astian 來研究聚集在東太平洋海隆噴口周圍的生物，進行調查和收集樣本。他們沒想到，他們會突破海底，在下面找到空洞。

這些空洞位于海底以下約 10 厘米（4 英寸）的深度，充滿了因火山活動而升溫至 25 攝氏度（77 華氏度）左右的溫度的水，其中至少有 10 個物種被記錄在案，包括多毛類蠕蟲,海蝸牛和巨大的管蟲，Riftia pachyptila.

在表面和熔巖裂縫中也發現了一些相同的物種，這表明海底和下面的空洞之間存在聯系。

“發現活體大型管蟲的事實意味著幼蟲能夠從下方定植于通風口的假設已經得到證實，”布萊特解釋說。“如果地下的條件合適，有些會沉淀下來，有些可能會隨著噴口流從地下沖走并在表面定植。”

一些空洞中的條件也與海底表面噴口周圍的條件非常相似，這可能意味著地下群落相當廣泛。這可能意味著空腔群落可能是海底噴口定植火山噴發后。

目前尚不清楚這些蛀牙有多常見，或有多廣泛。但研究人員說，這一發現告訴我們，我們需要做更多工作來了解和保護生活在海浪深處的動物免受深海采礦等人類活動的影響。

“我們目前正在考慮如何進行下一步，”Bright 說，“例如，為 ROV 開發工具，以更深入地挖掘地殼以研究垂直延伸，并在水平方向上擴展以查看其他通風場。

該研究已發表在自然通訊.

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