在愛荷華州發現的 13,600 年前的乳齒象化石可能為滅絕提供線索

一只古老而強大的獠牙野獸從愛荷華州河床的泥濘中被挖出。

早在 2022 年，一名居民向國家考古學家辦公室報告了私人財產上一條超大腿的遺骸后，當地社區和愛荷華大學考古學家的愛好者花了 12 天時間才仔細挖掘出幾塊顱骨。

13,600年前的化石殘余物屬于乳齒象（猛犸象屬.），是今天大象早已滅絕的遠親。

“這是在愛荷華州出土的第一只保存完好的乳齒象（主要是頭骨），”考古學家在一份報告中解釋說。Facebook帖子.

幼年乳齒象牙齒的發現表明該地區可能還有更多遺骸。石器也是許多被發現的文物之一，這些文物的歷史可以追溯到乳齒象死亡后的幾千年內。

考古學家希望對他們的發現進行詳細分析，可以為這兩個物種之間的古老關系提供進一步的線索。

“我們真的希望找到人類與這種生物互動的證據——也許是用來殺死動物并進行初步屠宰的彈丸尖和刀子。說國家考古學家約翰·多爾舒克。“骨頭本身也有可能的證據——可能有可識別的切割痕跡。”

雖然乳齒象的身高與現代大象差不多，但它們可能更笨重，估計重達 6,000 公斤（6 噸）。

喜歡其他巨型動物，包括南美洲的巨型樹懶以及澳大利亞的巨型袋 熊，它們在大約 14,000 年前人類到達北美后不久就慢慢從景觀中消失了。

最后已知的乳齒象是從密歇根州普萊森特湖附近的泥炭中發現的。可追溯到近10,500年前，它顯示出被屠殺的跡象和被獵殺的證據。

雖然它們滅絕的確切原因尚不清楚，研究人員懷疑組合人類活動和氣候變化可能發揮了關鍵作用，具有結核病大流行也被牽連進來。

猛犸象和乳齒象都在北美漫游了數百萬年，貫穿了最后一個冰河時代，盡管猛犸象到達大陸的時間要晚得多，而乳齒象被認為起源于美洲。

盡管他們外表相似，但他們最后有一個共同的祖先2000萬年前.

與它們更大的遠房表親不同，乳齒象是森林居民。它們的牙齒已經適應了研磨更堅硬的樹木和灌木，而不是像平原上的猛犸象那樣切割草本植物和草。

乳齒象一路游蕩進入阿拉斯加在溫暖的氣候時期。我們現在目睹了今天的物種，如駝鹿和海貍，使相似分布向北擴張.

考古隊總共發現了他們懷疑是同一動物遺骸的20個不同部分，包括一根肋骨、脊椎、另一塊腿骨和膝蓋骨的碎片。對其象牙的分析應該揭示這種巨型哺乳動物的其他生物學細節，例如它的年齡、性別和飲食。

“我從沒想過，在一百萬年后，我會獲得挖掘乳齒象頭骨的經驗，”丹·克拉克寫在Facebook評論中。“我迫不及待地想看到最終產品，當它全部被清潔和恢復時。”

一旦大學完成分析，這些骨頭將在草原步道博物館展出。

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