幽靈鯊用額頭上的牙齒進行深海性愛

是你額頭上的牙齒，還是你只是很高興見到我？在奇美拉鯊（也稱為幽靈鯊）的奇怪案例中，答案是“兩者兼而有之”。

這些額齒附著在稱為 tenaculum 的可伸縮莖上，它們幫助嵌合體發生性行為。因為當然。

這些結節是各種意義上的真牙，還是某種真皮突起，一直不清楚。因此，佛羅里達大學的生物學家卡莉·科赫納和加雷斯·弗雷澤以及芝加哥大學的邁克爾·科茨仔細研究了這種最不尋常的海洋生物。

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奇美拉是奇怪的、有時有毒的深海魚類，它們具有進化上獨特的身體部位，即觸手，這是一種從雄性額頭延伸出來的附屬物，就像可伸縮的勞斯萊斯引擎蓋裝飾品一樣。

這個附肢覆蓋著許多排鉤狀、彎曲的牙齒，雄性在交配時用它們抓住雌性的胸鰭，以避免漂移。

盡管它們有神秘的綽號，但這些動物并不是真正的鯊魚，它們與周圍的鯊魚譜系分化了4億年前.

雖然奇美拉也有軟骨骨骼，它們缺乏鯊魚所擁有的兇猛的再生牙齒。相反，嵌合體有長齒的磨牙板，適合壓碎螃蟹和軟體動物等帶殼生物。

奇美拉也是裸體的。與鯊魚不同，它們通常沒有保護性的流體動力學鱗片。例如，這些鱗片被稱為真皮小齒，是牙齒的改良版本，而不是裝飾爬行動物的皮膚鱗片。

在嵌合動物中，真皮小齒僅限于骨盆上的扣環，它們在交配過程中將其與觸角一起使用來抓住雌性。

然而，這里有一個科學之謎：因為脊椎動物通常所有的牙齒都放在嘴里，嵌合術是探索口外牙列或口腔外牙齒演變的絕佳古老機會。

為了找出這些解剖學上的怪異是否符合牙齒的條件，研究人員轉向普吉特海灣研究了不幸被標記的斑點鼠魚（水虱 Hydrolagus colliei），之所以如此命名，是因為它的尾巴占了身體長度的一半。研究人員研究了化石數據，對鼠魚進行了 CT 掃描，并對額牙本身進行了基因分析。

首先，回到過去，來自 3.15 億年前的奇美拉的化石證據（單純赫洛杜斯 Helodus simplex）表明觸手在上頜生長，然后遷移到頭頂。

有趣的是，這種牙齒生長過程類似于現代鯊魚下顎中的牙齒生長過程。事實上，它是從一種稱為牙層壓板的組織中生長出來的，這種組織以前從未在頜骨外被記錄過。

這是進化拼湊的一個“美麗例子”，或者利用可用的東西來創造新的東西。

“我們將實驗數據與古生物學證據相結合，以表明這些魚如何采用預先存在的制造牙齒的程序來制造對繁殖至關重要的新設備，”解釋科茨。

所以，你已經知道了，今天用于性行為的額齒是用于消耗食物的口齒的基因轉移版本，盡管如果有選擇，許多生物可能會選擇前者而不是后者。

除了成為頭條新聞之外，這項研究還展示了大自然創造力的核心原則之一;進化經常以奇怪、意想不到的方式重復使用設計或重新利用現有結構。

因此，科學家們此前想知道牙齒是否向內進化，從皮膚上的牙齒轉變為口腔內的口腔牙齒，或者如果它們向外進化，則從咽部（喉嚨）尖刺向外遷移以占據口腔。

這項研究的結果表明，在進化過程中，這兩種情況可能適用于不同的物種，表明牙齒的部署在早期脊椎動物的發育中具有令人難以置信和驚人的靈活性。

最后，這項研究打開了一扇通往更牙齒豐富的未來的大門，推翻了牙齒只是牙齒特征的假設。

“我認為我們越是觀察脊椎動物的尖刺結構，我們就會在下頜外發現更多的牙齒，”總結科恩。

這項研究發表在美國國家科學院院刊.

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