科學家們正在利用地球的陰影來尋找外星探測器

幾十年來，天文學家一直在使用射電望遠鏡和光學儀器尋找外星智慧的跡象，掃描天空以尋找人工信號。現在，研究人員正在采取不同的方法，這一次是在離家更近的地方尋找可能已經存在于我們太陽系中的外星文物。

一項新研究發表在英國皇家天文學會月刊描述了一種探測地球附近潛在外星探測器的創新方法。他們的方法;利用地球的陰影作為天然濾光片，消除人造衛星和太空碎片的干擾。

現代天空中充斥著數千顆衛星和數百萬塊反光碎片，因此很難發現任何異常情況。

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這種“污染”對任何試圖識別太空中非人類物體的人來說都是一個重大挑戰。斯德哥爾摩大學的首席研究員 Beatriz Villarroel 和她的國際團隊需要一種方法來過濾掉這種噪音。

這就是他們轉向地球影子的原因。每天晚上，地球都會向太空投射一個圓錐形的陰影，陽光直射無法從衛星或碎片反射。

這創造了一個理想的“干凈”搜索區域。對于地球同步軌道上的物體，陰影的底部跨度約為 8-9 度，距離地球約 35,700 公里（22,200 英里）。

人類衛星通常不攜帶光學光源，只有極少數例外，例如通信激光器或航天器推進器。因此，在地球陰影中檢測到的任何明亮閃光或條紋都可能表明存在更奇特的東西。

研究人員分析了來自茨威基瞬態設施 （ZTF） 的圖像，這是一臺位于加利福尼亞州的望遠鏡，可以系統地調查天空中的變化物體。他們檢查了超過 200,000 張圖像，特別關注在地球陰影下拍攝的圖像。

他們的自動搜索系統名為 NEOrion，檢測到了數千個候選者，包括神秘的條紋物體和點源閃光。大多數被證明是流星、飛機或已知的小行星。

然而，出現了一個有趣的案例;一個未編目的天體，移動速度比典型的小行星快得多，并且在任何現有的空間天體數據庫中都找不到。然而，遺憾的是，該團隊無法確認它是什么，因此它仍然是個謎。

該研究還探索了其他創新方法，包括檢查 1957 年之前的天文照片和分析可疑物體的色譜，以識別因長時間暴露在太空中而風化的材料。

雖然這項概念驗證研究沒有明確確定任何外星技術，但它表明，使用現有望遠鏡和新的分析技術，系統地搜索外星文物現在是可行的。

研究人員正在開發 ExoProbe 項目，這是一個專為此類搜索設計的望遠鏡網絡，它將使用多個同時觀測來確定到神秘物體的精確距離。

本文最初發表于今日宇宙.讀原文.

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