隱藏在熱帶雨林中的巨型竹節蟲可能是澳大利亞最重的竹節蟲

生活在澳大利亞東北部高地雨林中的一種巨大的竹節蟲可能是非洲大陸最粗壯（即：最重）的蟲子。

亞衛角藻 Acrophylla alta，正如該物種所命名的那樣，重達 44 克（1.6 盎司）——與高爾夫球相當。它的長度約為 41 厘米（16 英寸），雙腿伸展，明顯長于人類的普通前臂。

“[該地區]有更長的竹節蟲，但它們的體型相當輕，”自然科學家安格斯·埃莫特說，曾任職于澳大利亞詹姆斯庫克大學，現已退休。“據我們迄今為止所知，這是澳大利亞最重的昆蟲。”

新發現的蟲子在樹冠的高處安家阿瑟頓高原，澳大利亞熱帶昆士蘭州的高地雨林。這里的樹木很老，最高可達 30 米（100 英尺）。許多昆蟲物種一直被研究不足和忽視，僅僅是因為它們的棲息地對人類來說很難進入。

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在以下情況下阿爾塔，還有另一個混雜因素：在其自然棲息地，盡管這種昆蟲體型和重量巨大，但偽裝得非常好。

然而，由于阿瑟頓是一個熱帶地區，暴風雨等天氣事件有時會使昆蟲從樹冠上松散。阿爾塔之所以被發現，是因為業余博物學家在比此類昆蟲通常看到的海拔更低的地方遇到了它，并將他們的觀察結果上傳到i博物學家.在那里，昆蟲學家羅斯·庫普蘭發現了它們，并招募了埃莫特來調查這個神秘物種。

他們設法觀察并收集了一些標本——對于識別至關重要的是，該物種的卵。

“每一種竹節蟲都有自己獨特的卵樣式。”Emmott 解釋道.“它們都有不同的表面、不同的紋理和點蝕，它們可以是不同的形狀。 就連它們上的帽子也都非常獨特。

研究人員表示，這種昆蟲的沉重體重可能是一種適應能力，有助于它在阿瑟頓的樹梢上茁壯成長，那里的條件涼爽潮濕。較高的體重會降低熱能損失的速度，這可能有利于竹節蟲的卵發育。不過，還需要進一步的研究來證實這一理論。

這項研究還強調了我們對周圍世界的了解是多么少，當像阿爾塔可以一直逃避檢測。

“發現如此大型的新昆蟲物種證明了保護剩余的、生物多樣性的棲息地和生態系統的重要性，因為其中可能還有更多種類的 phasmid 和其他昆蟲等待發現和描述，”研究人員寫道.

他們的發現已發表在動物類群.

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