天文學家探測到圍繞海王星和天王星運行的隱藏衛星

木星和土星需要以他們貪婪的方式走到一邊。太陽系的外行星也一直藏有秘密衛星。

利用地面望遠鏡，天文學家發現了三顆以前未知的衛星n 周圍的空間天王星和海王星;一個圍繞天王星運行，兩個圍繞海王星運行。這帶來了天王星的官方衛星數量至 28和海王星的至 16.

衛星尚未正式命名，但為了與兩顆行星的月亮命名慣例保持一致，新的天王星衛星將從莎士比亞的作品中命名，而海王星的衛星將以希臘神話中的海神命名。

“這三顆新發現的衛星是有史以來使用地面望遠鏡在這兩顆冰巨行星周圍發現的最暗的衛星。天文學家斯科特·謝潑德說卡內基科學研究所。“需要特殊的圖像處理才能顯示如此微弱的物體。

新月——就像我們以前不知道的衛星一樣——在現代天文學中并不罕見。隨著我們研究太空的技術和技巧越來越強大，我們發現以前無法觸及的微小而昏暗的東西的能力也越來越強。

近年來，木星和土星有稱霸月球競賽，而海王星和天王星則不幸被忽視;一個故事與太陽系探索一樣古老，說實話。這兩顆外冰行星離地球很遠，這使得它們更難旅行，也更難用望遠鏡看到，這意味著我們對它們的了解比離地球更近的其他五個世界要有限得多。

這枚硬幣的另一面是，可能有很多衛星等待被發現，正如三顆新發現的衛星所證明的那樣。這三顆衛星都有寬闊、偏心和傾斜的軌道，這使得它們更難被發現。這些軌道與捕獲原軌一致 - 被行星的引力困住，並保持在它周圍的奇怪的迴回舞蹈中。

2023 年 11 月，麥哲倫望遠鏡在觀測中首次發現了這顆天王星新星，并在 2021 年的數據中發現了它，從而證實了它。它被暫時命名為S/2023 U1，它是20多年來發現的第一顆新的天王星衛星。

它的直徑約為8公里（5英里），這使它成為天王星衛星中最小的衛星，也是太陽系中已知最小的衛星之一。它的軌道周期為680天。

兩顆海王星衛星中較亮的一顆，暫時命名為S/2002 N5，于2021年9月在麥哲倫觀測中首次被發現，然后在10月再次被發現，后續觀測將在2022年和2023年進行。

“一旦使用2021年、2022年和2023年的觀測確定了S/2002 N5圍繞海王星的軌道，它就可以追溯到2003年在海王星附近發現的一個物體，但在確認它繞海王星運行之前就丟失了，”謝潑德 說.

它的直徑為23公里（14.3英里），軌道周期為9年。

最后，2021年，斯巴魯望遠鏡發現了更小、更暗的新海王星衛星。它暫時被命名為 S/2021 N1，直徑 14 公里（8.7 英里），圍繞海王星的軌道為 27 年。

新發現的衛星表明，天王星和海王星的外層衛星種群與土星的配置相似（146顆已知衛星）和木星（95顆已知衛星).這表明，獲得這些衛星的方法在太陽系的所有巨型世界中都是相似的。

“即使是側傾的天王星，也與圍繞太陽運行的其他巨型行星有著相似的衛星數量，”謝潑德 說.“海王星可能捕獲了遙遠的柯伊伯帶天體海衛一 - 一個比冥王星更大的富含冰的天體 - 這一事件可能會破壞其衛星系統，其外衛星看起來與它的鄰居相似。

捕獲可能是第一步，但新衛星屬于具有相似軌道的衛星群。S/2023 U1 與丑陋和斯蒂芬諾.S/2002 N5 適合騷和拉奧梅德亞，S/2021 N1的軌道與S/2021 N1的軌道一致普薩馬特和內索.

沒有一個軌道是完全相同的，但相似之處表明，這些衛星群中的每一個都可能從一個完整的衛星開始，在分裂之前被行星引力捕獲，然后每個部分都制定出自己的軌道路徑。

如果是這樣的話，可能還有更小的衛星，我們還不能在每個分組中解決。這一發現構成了眾多令人信服的理由之一，可以發送專門的探測到外太陽系.

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