摩洛哥洞穴化石捕捉了現代人類進化的十字路口

在摩洛哥卡薩布蘭卡的一個洞穴中發現的古老骨骼，或許能填補關于人類進化的一些空白。

這個洞穴被稱為人形洞穴，包含了可追溯到77.3萬年前的下頜骨、牙齒和椎骨組合——這一時期接近現代人類譜系開始與我們共同祖先分化的時期尼安德特人以及丹尼索瓦人.

詳細分析表明，這些遺骸屬于生活在這一進化十字路口附近的早期非洲古人類群體，展現出后來現代人類中出現的多種特征混合，尼安德特人，以及繼承自更古老的特征該屬的早期成員人類.

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這一發現幫助將人類的起源牢牢扎根于非洲，遠離引入混淆作者先祖人類來自歐洲的古人類化石可追溯至一處相似時期.

“古人類洞穴的化石可能是目前我們所擁有的非洲種群的最佳候選，這些種群位于這一共同祖先的根源附近，從而強化了我們物種深厚非洲起源的觀點。”人類學家讓-雅克·胡布蘭說德國馬克斯·普朗克進化人類學研究所的成員，領導了這項研究。

人類的進化歷史是復雜的，復雜，大多被時間和腐朽的摧殘所遺忘。我們現有的證據往往零散且難以解讀——而準確定年的問題使得這一任務更加棘手。因此，許多古人類化石的年代范圍很廣。

古人類洞穴化石與眾不同，這讓它們變得令人興奮。

地球的磁極時不時地會發生翻轉。這些事件在地質學上有記錄，如下鐵磁性材料在《巖石重整》中。最近的翻轉是松山-布倫赫逆轉該事件發生在大約77.3萬年前，可能持續了至少幾千年。

它在人形洞穴的沉積物中被非常清楚地記錄下來——而化石骨骼也與磁反轉的特征在同一層中被發現。這非常準確地將他們定年為77.3萬年前——正好在大多數人類學家認為人類分化進程正在進行的時間范圍內。

這就是部分情況。根據它們發現的沉積物，我們知道這些骨頭屬于一個生活在人類歷史關鍵時刻的人群。

研究人員的下一步是仔細觀察這些骨骼本身，了解它們揭示了該群體的真實情況。

洞穴中的古人類骨骼包括兩塊成年頜骨和一塊屬于非常年幼兒童的骨頭。還有少量牙齒和椎骨，以及部分股骨。

雖然這些遺骸稀少，但它們能告訴我們很多信息。例如，頜骨又長又低，狹窄，關節后退——這些特征與現代人類和尼安德特人不同，更接近該屬的老成員人類，例如直立人.

而牙齒本身則較小，更接近現代人類的牙齒。

CT掃描使研究人員能夠研究牙齒內部的一種結構，稱為牙釉質-牙本質接合.該結構的形狀與兩者有些相似之處直立人以及H. antecessor但又明顯不同于兩者。

“在形狀和非度量特征上，Grotte à Hominidés的牙齒保留了許多原始特征，缺乏尼安德特人的特征。”人類學家莎拉·貝利說紐約大學的。

“從這個意義上說，它們與先祖人類，在某些特征上，這些人開始像尼安德特人。牙齒形態分析表明，人類群體的區域差異可能在早更新世末期就已存在。”

鑒于 的地理分隔H. antecessor以及新的摩洛哥化石，研究人員懷疑這兩個群體很可能彼此區分開來，Grotte à Hominidés群體屬于非洲的莖系譜系，后來演化出現代人類，H. antecessor代表了早期人類譜系分裂中歐亞大陸一側的相關姐妹群體。

與此同時，《人形巖》中馬賽克式的特征混合暗示了一個過渡時期。綜合來看，這些特征的組合表明這些化石應歸屬于現代人類進化譜系的非洲系;這個群體不太可能代表現代人類與其親屬之間的最后共同祖先，但足夠接近，可能為這種分歧的展開提供新的見解。

“起源智人以及其祖先人口與尼安德特人分化的精確時間——丹尼索瓦人族群，仍是爭論的焦點，”研究人員在論文中寫道.

“我們的發現不僅與從古遺傳數據推斷的系統發育結構相符，還強調了馬格里布地區作為理解我們物種出現的關鍵地區，強化了非洲而非歐亞亞裔祖先的論據智人."

該研究已發表于自然.

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