在澳大利亞沙漠中發現的令人驚嘆的 1500 萬年前的魚類化石

在澳大利亞大陸干旱的草原上，有一個非凡的化石床，叫做麥格拉斯公寓，實際上是Lagerst?tte它一直在付出。

僅僅幾年后發現寶藏在保存完好的化石中，古生物學家現在描述了一種全新的魚類物種，它在中新世，1500 萬年前。

這種動物是如此完好無損，以至于由澳大利亞博物館研究所的馬修·麥柯里 （Matthew McCurry） 領導的古生物學家團隊可以確定它的顏色。他們甚至可以看到至少一個標本在最后一餐時吞噬了什么——在被困在化石床富含鐵的巖石中數百萬年后，其內容物仍然在它的胃里。

這條魚已被命名為Ferruaspis brocksi，以澳大利亞國立大學的古生物學家 Jochen Brocks 的名字命名，他在 McGraths Flat 發現了幾份魚化石標本。

“這條小魚是我在 McGraths Flat 發現的最美麗的化石之一，在豐富的植物和昆蟲化石中找到第一種脊椎動物真是令人驚訝，”布羅克斯 說.“這一發現為了解澳大利亞淡水魚物種和古代生態系統的進化歷史開辟了新的途徑。”

化石是一個激烈的過程，通常涉及壓力和熱量——它對骨骼不友好，更不用說軟組織了。生物體在死亡后成為化石的情況很少見。軟組織存活更為罕見。保存水平如此精細以至于保留軟組織和精細細節的化石床被稱為 Lagerst?tten。

McGraths Flat 就是這樣一種 Lagerst?tte，這是一種稱為針鐵礦的富含鐵的巖石的構造，其中的化石被如此復雜地捕獲，以至于可以辨別出比細胞還小的結構。正是在這片床上，布羅克斯發現了幾條以前從未見過的美麗魚類，還有一個家庭在澳大利亞從未發現過淡水化石冶煉.

“1500 萬年前淡水魚化石的發現為我們提供了一個前所未有的機會來了解澳大利亞古老的生態系統及其魚類物種的進化。”McCurry 解釋說.

“這塊化石是鋨形目魚科 – 澳大利亞境內的一組多樣化的魚類，包括澳大利亞河鱒和澳大利亞胡瓜魚.但是，如果沒有化石，我們很難確切地判斷這群人是什么時候到達澳大利亞的，以及他們是否隨著時間的推移而發生了變化。

由于魚標本保存得如此完好，研究人員能夠觀察它們的生活方式。布羅克鐮刀菌是一種機會主義的喂食者，主要以無脊椎動物為食;胃內容物包括昆蟲翅膀和部分雙殼貝殼。

然而，最豐富的成分是蠓的幼蟲–微小的飛蟲在水中產卵，幼蟲在那里生長，直到它們準備好進入成年生活階段。

“其中一塊化石甚至顯示寄生蟲附著在魚的尾巴上，”麥柯里說.“這是一種幼年淡水貽貝，叫做球狀.這些幼年貽貝將自己附著在魚的鰓或尾巴上，以搭便車上下游。

使用強大的顯微鏡，研究人員甚至能夠辨認出魚皮膚中微小的亞細胞結構，稱為黑色素體，它為組織提供色素。這些結果表明，這些魚的背部或背側顏色較深，腹部或腹側較蒼白。他們甚至在脊柱附近有兩條深色的條紋沿著身體的長度延伸。

“黑色素體化石以前使古生物學家能夠重建羽毛的顏色，”奇跡古生物學家邁克爾·弗雷斯堪培拉大學和 CSIRO 的 C，“但黑色素體從未被用于重建早已滅絕的魚類的顏色模式。

McGraths Flat 化石還有很多東西可以提供給我們。研究人員描述了一種奇妙的“巨型”活板門蜘蛛在其中發現了，但該遺址還有許多其他化石，包括植物、昆蟲，甚至還有一根尚未正式描述的鳥類羽毛。

“在這個地點發現的化石形成于 11 到 1600 萬年前，為了解過去提供了一個窗口，”McCurry說.“他們證明該地區曾經是一片溫帶潮濕的熱帶雨林，而中央高原的生命豐富多彩。”

該研究已發表在脊椎動物古生物學雜志.

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