關于生命如何在“雪球地球”中幸存下來的新線索出現

地球并不總是那么適合居住。在幾個冰河時代，這顆行星的表面幾乎完全凍結，形成了所謂的“雪球地球”。

液態水似乎是任何星球上生命最重要的成分，這就提出了一個問題：任何事物是如何在如此寒冷、殘酷的時代生存下來的？

一組科學家周四表示，他們在南極洲的微小融化冰池中發現了驚人的微生物多樣性，這表明生命可能在類似的池塘中趕走了雪球地球。

在 635 至 7.2 億年前的低溫時期，全球平均氣溫沒有上升到 -50 攝氏度（-58 華氏度）以上。當時赤道附近的氣候類似于現代的南極洲。

然而，即使在如此極端的條件下，生命也找到了一種不斷發展的方法。

法蒂瑪·侯賽因 （Fatima Husain），《一項新研究發布時間自然通訊告訴法新社，有證據表明“化石記錄中低溫時代之前和之后”存在復雜的生命形式。

“關于生命可能存在的地方，有多種假設，”麻省理工學院（Massachusetts Institute of Technology）的研究生侯賽因（Husain）說。

也許它在開闊的海洋中，或在深海熱液噴口中，或在廣闊的冰層下找到了庇護所。

點綴在赤道上的微小融化冰池是另一個擬議的避難所。

這些池塘可能是真核生物的綠洲，真核生物是復雜的生物，最終進化成多細胞生命形式，這些生命形式將崛起并主宰地球，包括人類。

外星人會躲在池塘里嗎？

今天，南極洲的冰蓋邊緣仍然存在融化的冰池。

2018 年，新西蘭研究小組的成員訪問了南極洲東部的麥克默多冰架，那里有幾個這樣的水池，這些水池只有幾米寬，不到一米深。

池塘的底部襯有一層微生物墊，這些微生物多年來積累形成粘稠的層。

“這些墊子可以有幾厘米厚，顏色鮮艷，而且可以非常清晰地分層，”侯賽因說。

它們由稱為藍藻的單細胞生物組成，已知這些生物能夠在極端條件下生存。

但研究人員還發現了表明存在真核生物的跡象，例如藻類或微觀動物。

這表明池塘中存在令人驚訝的多樣性，這似乎受到每個池塘所含鹽量的影響。

“沒有兩個池塘是一樣的，”侯賽因說。“我們在研究的所有池塘中發現了來自所有主要類群的真核生物的不同組合。”

“它們表明，這些獨特的環境能夠庇護各種生命組合，即使是在很近的地方，”她補充道。

這可能對尋找外星生命產生影響。

侯賽因說：“對地球上這些特殊環境中的生命的研究有助于我們了解冰冷世界（包括我們太陽系中冰冷的衛星）上潛在的宜居環境。

土星的衛星土衛二和木星的木衛二被冰覆蓋，但科學家們越來越懷疑它們可能是簡單生命形式的家園，并且已經啟動了幾次太空任務以了解更多關于它們的信息。

?法新社

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