一直忘記事物有一個進化上的優勢

遺忘是我們日常生活的一部分。你可能走進一個房間，卻忘記了你為什么進去——或者也許有人在街上打招呼，你不記得他們的名字。

但是我們為什么會忘記事情呢？這只是記憶障礙的跡象，還是有好處？

該領域最早的發現之一強調，遺忘的發生可能僅僅是因為普通人的記憶消失了。

這句話出自19世紀的德國心理學家赫爾曼·艾賓浩斯，其“遺忘曲線”顯示了大多數人如何很快忘記新信息的細節，但隨著時間的推移，這種情況會逐漸減少。最近，這種情況由神經科學家復制.

遺忘曲線：

然而，遺忘也可以用于功能目的。我們的大腦不斷受到信息的轟炸。如果我們要記住每一個細節，記住重要信息就會變得越來越困難。

方法之一我們避免這種情況是因為一開始就沒有給予足夠的關注。諾貝爾獎獲得者埃里克·坎德爾以及隨后的大量研究表明記憶形成當大腦細胞（神經元）之間的連接（突觸）得到加強時。

關注某事可以加強這些聯系并維持這種記憶。同樣的機制使我們能夠忘記我們每天遇到的所有不相關的細節。

所以盡管人們表現出體征增加隨著年齡的增長而分心，以及與記憶相關的疾病，例如阿爾茨海默病與注意力障礙有關，我們都需要能夠忘記所有不重要的細節，才能創造回憶。

處理新信息

回憶有時可以也會導致它為了應對新信息而發生變化。假設您的日常通勤涉及每天駕駛相同的路線。您可能對這條路線有很強的記憶力，每一次旅程都會加強潛在的大腦連接。

但是，假設在某個星期一，您通常的一條道路關閉，并且在接下來的三周內有一條新路線。您對旅程的記憶需要足夠靈活，以納入這些新信息。

大腦做到這一點的一種方式是削弱一些記憶連接，同時加強新的額外連接以記住新的路線。

顯然，無法更新我們的記憶會產生重大的負面后果。考慮 PTSD（創傷后應激障礙），其中無法更新或忘記創傷性記憶意味著一個人永遠被環境中的提醒觸發。

從進化的角度來看，為了響應新信息而忘記舊記憶無疑是有益的。我們的狩獵采集祖先可能曾多次訪問過一個安全的水坑，但有一天卻發現了一個敵對的定居點，或者在那里發現了一只帶著新生幼崽的熊。他們的大腦必須能夠更新內存，將這個位置標記為不再安全。如果不這樣做，將對他們的生存構成威脅。

重新激活記憶

有時，遺忘可能不是由于記憶喪失，而是由于我們訪問記憶的能力發生了變化。嚙齒動物研究已經展示了如何通過支持上述突觸連接來記住（或重新激活）被遺忘的記憶。

嚙齒動物被教導將中性事物（如鈴聲）與不愉快的事物（如腳部的輕微沖擊）聯系起來。經過幾次重復，嚙齒動物形成了“恐懼記憶”，聽到鈴聲會讓它們做出反應，就好像它們預料到會受到驚嚇一樣。研究人員能夠分離出神經元連接，這些神經元連接是通過將鈴鐺和電擊配對激活的，位于大腦中稱為杏仁核的部分。

然后，他們想知道人工激活這些神經元是否會讓嚙齒動物表現得好像它們預計自己的腳會受到電擊一樣，即使沒有鈴聲也沒有電擊。他們使用一種稱為光遺傳學刺激的技術來做到這一點，該技術涉及使用光和基因工程，并表明確實有可能激活（并隨后停用）此類記憶。

這可能與人類相關的一種方式是通過一種可能不是由于記憶喪失的短暫遺忘。返回到前面的示例，您在街上看到某人，但忘記了他們的名字。也許您相信您知道第一個字母，并且您很快就會得到名字。這被稱為舌尖現象。

當此最初研究美國心理學家羅杰·布朗 （Roger Brown） 和大衛·麥克尼爾 （David McNeill） 在 1960 年代報告說，人們識別缺失單詞方面的能力優于偶然性。這表明這些信息并沒有被完全遺忘。

一種理論是這種現象是由于單詞與其含義之間的記憶聯系減弱而發生的，反映了難以記住所需的信息。

但是，另一種可能性是可能會起作用作為向個人發出的信號，表明信息沒有被遺忘，只是當前無法訪問。

這也許可以解釋為什么更頻繁地發生隨著年齡的增長和知識的增加，這意味著他們的大腦必須整理更多信息才能記住一些東西。舌尖現象可能是他們大腦讓他們知道想要的信息沒有被遺忘，堅持不懈可能會成功記住的方法。

總之，我們可能由于多種原因而忘記信息。因為我們沒有注意，或者因為信息會隨著時間的推移而衰減。我們可能會忘記以更新記憶。有時，被遺忘的信息不會永久丟失，而是無法訪問。所有這些形式的遺忘都有助于我們的大腦有效運作，并支持我們幾代人的生存。

這當然不是為了最小化負面結果由于人們變得非常健忘（例如，通過阿爾茨海默病疾病）。

盡管如此，遺忘有其進化優勢。我們只希望您發現這篇文章足夠有趣，以至于您不會匆忙忘記它的內容。

斯文·凡內斯特， 臨床神經科學教授，Trinity College Dublin和埃爾瓦·阿魯切爾萬，心理學講師和心理學和神經科學博士研究員，Trinity College Dublin

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