印度尼西亞洞穴中發現的世界最古老巖畫

印度尼西亞蘇拉威西海岸外的穆納島上一個石灰巖洞穴的黑暗深淵，剛剛揭示了一個古老的秘密。

在那里，一支考古學家團隊發現了人造巖畫比任何人都更老一個可靠年代的例子，最早的年代是67,800年前。那些帶有尖銳手指的詭異手印代表了數萬年前人類穿越該地區的早期遷徙拼圖中的重要一環。

澳大利亞格里菲斯大學考古學家馬克西姆·奧貝爾特（Maxime Aubert）告訴ScienceAlert：“我們在印度尼西亞看到的，可能并非一連串孤立的驚喜，而是逐漸揭示出一個更深層次、更古老的文化傳統，直到最近我們才被忽視。”

“那里發現的巖畫數量和年代久遠，表明這里并非邊緣或臨時之地。相反，這里是一個文化的心臟地帶，早期人類在這里生活、旅行，并通過藝術表達思想，持續了數萬年。”

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近年來，蘇拉威西和婆羅洲的印度尼西亞部分都意外地成為理解早期人類創造力和遷徙的重要遺址。許多洞穴壁畫是在幾十年前發現的，但研究人員缺乏可靠的方法來確定其年代。

得益于測年技術的進步，科學家們現在知道其中一些藝術品比之前認為的要古老得多，最低年齡也超過了四萬年并且不斷延伸51,000年.

“每次我們在新地區應用這些方法，年齡都比預期的要古老得多，”奧貝爾說。“這告訴我們，問題不在于早期人類突然在一個地方創作藝術，而是我們一直在錯誤的地方尋找，或者沒有足夠細致地尋找。”

這項最新發現是在Liang Metanduno發現的，這是一個長期以來已知含有洞穴的洞穴古代巖畫.奧貝爾和他的同事們希望確定洞穴中的創作在印度尼西亞群島古代藝術時間線中的位置。

如果考古學家幸運的話，數千年間，會在藝術品表面沉積一層薄薄的方解石，這些方解石是由巖石表面的水流沉淀而成。這種水中通常含有少量鈾，鈾可溶于水。隨著時間推移，鈾會衰變成釷，釷不溶于水。

由于鈾衰變為釷的速度是精確已知的，科學家可以通過涂料樣品中鈾和釷的比例來判斷其年代。

這意味著被定年為67,800年前的不是油漆本身，而是在其上形成的礦物地殼。因此，底下的藝術品至少也應有那么古老。

結合以往證據，這表明該地區的許多巖畫可能遠比之前估計的要古老，這反過來又將改變我們對蘇拉威西島的理解——蘇拉威西島是早期人類遷徙到澳大利亞.

“隨著人口增長和群體互動的增加，藝術可能變得尤為重要，”奧貝爾說。

“一種思考方式是通過現代例子來思考。大城市需要紅綠燈，但小村莊不需要。同樣，隨著社交網絡變得更大、更復雜，藝術、符號和共享的圖像也可能幫助人們傳達身份、歸屬感和共同意義。”

對考古學家來說，這種象征行為很重要，因為它出現在時間和地點。這件新確定的藝術品沿著一條被認為是早期現代人穿越東南亞島嶼時所走的北方遷徙路線薩胡爾，冰河時代的陸地，曾連接澳大利亞和新幾內亞。

在這條走廊上發現復雜藝術傳統的證據，有助于填補亞洲大陸早期遺址與澳大利亞最早人類痕跡之間的長期空白，并表明人類可能早在6.5萬年前就已抵達薩胡爾。

這也引發了許多令人興奮的問題，比如這一時代的巖畫在周邊地區還有多少待發現，象征傳統是如何傳播和傳播的，以及這個故事是否還有更早的章節等待被發現。

“最讓我們興奮的是，這件藝術展示了早期東南亞人早在數萬年前就已通過圖像表達思想、身份和意義。這些并非孤立實驗。它們是長期文化傳統的一部分，“奧貝爾說。

“對我們來說，這次發現并不是故事的終結。這是邀請你繼續尋找。”

該研究已發表于自然.

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