研究表明，南非巖畫描繪了 2.6 億年前已滅絕的動物

南部非洲的土著人可能在 2.6 億年前就已經畫過早已滅絕的生物，甚至在西方考古學家描述這些化石之前。

在一篇發人深省的新論文中，進化生物學家朱利安·貝努瓦 （Julien Benoit） 認為，南非自由邦省的 La Belle France 巖畫是一種被忽視的土著古生物學形式。

Benoit 解釋說，這幅畫是近兩個世紀前畫的，描繪的長著獠牙的動物可能不是虛構的生物，而是 2.6 億多年前曾經生活在該地區的野獸的再現。

在畫中，這種生物又長又細，這就是為什么這塊巖石板被稱為角蛇。

但在南非金山大學（University of the Witwatersrand）工作的貝努瓦（Benoit）卻有不同的看法。他說這種動物很像二齒象– 今天哺乳動物的四足、無牙和有獠牙的祖先，它們的化石在 Karoo 盆地豐富而顯眼。

這個盆地被一些人描述為”古生物學仙境".它涵蓋了我們現在所知道的南非的大部分地區，盡管這里存放的化石來自岡瓦納超大陸解體之前。

Benoit 認為，由 ?Xam-ka ??ē 人創作的有齒生物的巖壁畫暗示了“地質神話”– 用于解釋地質事件和現象的口頭或書面傳統，如化石或景觀的自然特征。

這種生物脊柱的曲線讓人想起雙齒象化石排列中經常看到的“死亡姿勢”。

“這幅畫最遲創作于 1835 年，這意味著這只雙齒象的描繪時間至少比 1845 年理查德·歐文 （Richard Owen） 在西方科學發現和命名第一只雙齒象早了十年，”說貝努瓦。

“這項工作支持南部非洲的第一批居民......發現了化石，對它們進行了解釋，并將它們整合到他們的巖石藝術和信仰體系中。

根據報告從紐約時報、Benoit 第一注意角蛇和 1930 年代一本書中的雙齒象之間的相似之處。當他親自去看原件時，他在附近發現了幾塊裸露的雙齒象化石。

南部非洲的土著文化統稱為 San，根據殖民者的描述，當地的 San 神話講述了曾經在該地區漫游的大型動物，比河馬或大象還大。

今天，考古證據表明，San 的祖先發現并遠距離運輸了這樣的化石。

在 2019 年的一篇論文中，Benoit、古生物學家 Charles Helm 和其他幾位同事認為“有大量但被低估的證據證明土著人對化石和地質現象的認識”。

隨著時間的推移，他們預測“多樣化的非西方土著古生物學和地質神話遺產可能會在南部非洲變得明顯”。

Karoo 的一幅長著獠牙的動物畫是 Benoit 的第一個充實的例子。

也許 ?Xam-ka ??ē 人將雙齒象的頭骨解釋為曾經活著的生物，將動物融入他們的世界觀和藝術中。

角蛇面板上下翹的象牙與雙齒象牙指向相同的方向——與大象和疣豬相反。事實上，非洲沒有活著的動物有這樣的象牙。

“長著獠牙的動物的皮膚上有點，”寫Benoit，“這在圣巖畫中并不罕見，但也與該地區一些雙齒象化石中保存的疣狀木乃伊皮膚一致。

貝努瓦的說法幾乎肯定會引起關于古代文化將化石解釋為完整動物的可能性的激烈辯論。原角龍化石的說法鼓舞人心獅鷲的神話，最近引起了研究人員的批評，他們指出缺乏支持證據。

這幅畫可以解釋為海豹吃魚或陸地動物吃蛇。但 U 形太短了，Benoit 認為，而且在桑巖畫中，蛇和魚通常具有更多的識別特征。他說，這些皺紋也太粗了，不能是胡須或血。

“即使人們認為角蛇面板具有純粹的精神意義，它也不會推翻這種長牙動物本身可能是根據雙齒象化石想象出來的假設。”認為貝努瓦。

“這幅畫的精神和古生物學解釋并不是相互排斥的。”

該研究發表在公共科學圖書館一號.

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