捕鯨的嚴峻遺產被編碼在廢棄的骨頭中

20世紀的捕鯨活動大大降低了海洋巨人的遺傳多樣性，對兩個物種產生了特別毀滅性的影響。

這商業捕鯨業幾個世紀以來，他們在世界各地屠殺鯨魚的油和肉，消滅了一些種群，并將許多物種推向滅絕的邊緣。

一國際暫停商業捕鯨最終幫助阻止了屠宰;一些人口甚至開始適度復蘇。然而，根據一項新的研究，捕鯨時代的嚴峻遺產仍然困擾著幸存者的后代。

研究人員通過檢查在廢棄捕鯨站附近的海灘上發現的鯨魚骨頭來發現這一點南喬治亞島在南大西洋。一些骨頭已有100多年的歷史，但由于南喬治亞州寒冷的苔原氣候而保存完好。

國際團隊將這些老骨頭的DNA與今天生活在該地區的鯨魚的DNA進行了比較，重點是南大西洋的三個物種：藍鯨，鰭鯨和座頭鯨。

他們的研究結果表明，上個世紀的捕鯨對藍色（鱗翅目鱗翅目鱗翅目） 和座頭鯨(新巨翅目），似乎已經失去了整個母體DNA譜系。

“母系血統通常與動物的文化記憶有關，例如代代相傳的喂養和繁殖地點，”說第一作者和俄勒岡州立大學海洋哺乳動物研究所的海洋生態學家Angela Sremba。

“如果失去了母系血統，那么這種知識也可能丟失。

隨著其他地方鯨魚數量的減少，商業捕鯨者在20世紀初越來越多地瞄準南半球，在福克蘭群島以東約1,300公里的南喬治亞島等偏遠地區建立了捕鯨站。

從世紀之交到 1960 年代，捕鯨者僅在南半球就殺死了 200 多萬頭鯨魚，其中包括南喬治亞島附近的約 175,000 頭鯨魚。

在此期間，該島舉辦了幾個捕鯨站，其景觀仍然散落著數千只被沖刷的捕鯨。鯨魚骨頭研究人員指出，一旦尸體被處理，這些尸體就會被丟棄在海洋中。

盡管南大西洋的一些鯨魚種群現在正在恢復，但由于上個世紀的屠宰規模以及大型鯨魚的緩慢繁殖率，許多鯨魚的數量仍遠低于捕鯨前的估計數量。須鯨像這些。

這些大鯨魚在其祖先經常光顧的一些棲息地也很少見 - 包括南喬治亞州周圍的水域。研究人員說，這表明種群可能已經滅絕，或者被驅使在當地滅絕。

“60年來，鯨魚一直不在南喬治亞州的覓食地，這表明文化記憶已經消失，”說斯科特·貝克，俄勒岡州海洋哺乳動物研究所的海洋生物學家。

“今天返回這個地區的鯨魚數量仍然不多，”他增加，“但有一種感覺，他們可能正在重新發現這個棲息地。

現代藍色、座頭鯨和鰭（鱗翅目鱗翅目研究發現，這些水域中的鯨魚仍然具有相當高的遺傳多樣性，這似乎至少證明了對它們的整體恢復持謹慎樂觀態度。

然而，在藍調和座頭鯨中，將20世紀初骨骼的DNA與現代鯨魚的DNA進行比較表明，古代母體DNA譜系的喪失。

今天活著的大多數鯨魚很可能是面對人類猛攻的鯨魚的后代，但正如斯倫巴指出的那樣，商業捕鯨時代的一些幸存者可能仍然在那里。

許多大型鯨魚以其令人印象深刻的長壽，本研究中研究的所有三個物種都可以活 90 年或更長時間。

然而，20世紀初的任何幸存者都將接近其壽命的盡頭，隨著他們的死亡，這可能意味著更多母體DNA譜系的喪失。

Sremba說，這為這樣的研究增加了緊迫感，并指出我們有一個短暫的機會來記錄這些老鯨的遺傳信息，而它們仍然和我們在一起。

“這些物種幸存下來真是太了不起了，”她說.“再過100年，我們不知道會發生什么變化，如果我們對過去沒有很好的了解，我們現在就無法衡量任何變化。

研究人員說，通過幫助我們重建鯨魚種群的歷史，這種研究可以更多地了解由于商業捕鯨而失去的東西，并可以加強保護任何沒有失去的東西的努力。

雖然南喬治亞州寒冷的氣候有助于保存這些骨骼中的DNA，供研究人員在一個世紀后進行研究，但這種保護可能會隨著氣候變化貝克指出，島上的溫度升高。

“這項工作是無限期保存這段歷史的一種方式，”他說.

該研究發表在遺傳雜志.

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