隱喻可能是使我們與尼安德特人區分開來的秘密

這尼安德 特 人(尼安德特人）讓研究人員和公眾都著迷。

它們仍然是關于該屬性質的辯論的核心同性戀者（人類及其親屬所屬的廣泛生物學分類）。尼安德特人對于理解我們物種的獨特性也至關重要，智人.

大約60萬年前，我們與尼安德特人有一個共同的祖先。它們在歐洲進化，而我們在非洲進化，然后多次分散到歐亞大陸。

尼安德特人大約在 40,000 年前滅絕。我們遍布世界，并繼續蓬勃發展。這種不同的結果是否是語言和思想差異的結果，長期以來一直存在爭議。

但有證據表明，我們物種的大腦和尼安德特人的大腦存在關鍵差異，這使得現代人類（智人）通過隱喻提出抽象而復雜的想法——比較兩個不相關的事物的能力。

為了做到這一點，我們的物種必須在我們的大腦結構上與尼安德特人分道揚鑣。

一些專家將骨骼和考古證據解釋為表明存在深刻的差異。其他人則認為沒有。還有一些采取中間立場.

當試圖從骨頭和人工制品等物質遺骸中推斷出這種無形資產時，分歧并不奇怪。這些證據是零碎和模棱兩可的，為我們提供了一個復雜的謎題，即語言是如何、何時以及為什么進化的。

幸運的是，考古學和其他學科的最新發現為這個語言難題增添了幾塊新的東西，使尼安德特人心靈涌現。

新的解剖學證據表明，尼安德特人的聲道和聽覺通路與我們沒有顯著差異，這表明，從解剖學的角度來看，他們和我們一樣有能力通過語音進行交流.

在我們自己的物種中發現尼安德特人基因表示多次發作的雜交，這意味著有效的物種間交流和社會關系。

尼安德特人木矛的發現，以及使用樹脂從不同的部件制造工具，也增強了我們對他們的技術技能.由鳥爪制成的吊墜以及可能使用羽毛作為身體裝飾品被聲稱為象征主義的例子，以及石頭和骨頭上的幾何雕刻.

洞穴畫家？

最引人注目的說法是尼安德特人創造了藝術，在西班牙的洞穴墻壁上涂上紅色顏料.但是，其中一些洞穴藝術主張仍然存在問題。尼安德特人洞穴藝術的證據是因未解決的方法問題而受到損害在我看來，這不太可能是正確的。

快速積累的證據40,000 年前的存在現代人類在歐洲挑戰了尼安德特人制作這些幾何設計的想法，或者至少他們在使用符號的現代人類影響之前就這樣做了。

無論制作多么精良，木矛都只不過是一根尖頭棍子，在整個尼安德特人的存在過程中，技術進步的證據都不存在。

雖然考古學證據仍然存在爭議，但來自神經科學和遺傳學的證據為語言和認知差異提供了一個令人信服的案例尼安德特人和智人.

尼安德特人大腦的 3D 數字重建，通過變形尼安德特人大腦創建智人并將其安裝到尼安德特人的大腦模型（內投）中，表明結構存在顯著差異.尼安德特人的枕葉相對較大，將更多的大腦物質用于視覺處理，而較少用于語言等其他任務。

他們還有一個相對較小的、形狀不同的小腦。這種充滿神經元的皮層下結構有助于許多任務，包括語言處理、口語和流利度.獨特的球形現代人腦進化而來在第一個之后智人出現在 300,000 萬年前。

與這種發育相關的一些基因突變與神經元發育以及神經元在大腦中的連接方式有關。作者所有突變的綜合研究已知是獨一無二的智人（截至 2019 年）得出的結論是，“在現代人類進化中發生了認知或學習復雜網絡的修改”。

標志性詞語

雖然這些證據一直在積累，但我們對語言的理解也發生了變化。有三項事態發展具有特別重要的意義。首先是 2016 年通過大腦掃描發現我們存儲單詞，或者更確切地說是與單詞相關的概念，遍及大腦半球和成簇或語義組，在大腦中具有相似的概念。

這很重要，因為正如我們將看到的，這些思想集群的連接方式（或不連接）可能不同智人和尼安德特人。

其次是認識到標志性的聲音——那些提供對它們所代表的事物的感官印象的聲音——具有提供了進化的橋梁在我們 600 萬年前共同祖先的類人猿叫聲和Homo 說的第一句話——雖然我們不確定那是哪個物種。

標志性詞語在今天的語言中仍然普遍存在，捕捉這個詞所代表的概念的聲音、大小、運動和質地的各個方面。這與僅與它們所指事物任意相關的詞語形成鮮明對比。例如，犬類同樣可以被稱為狗、chien 或 hund——它們都沒有提供動物的感官印象。

第三，代際語言傳播的計算機模擬模型表明，語法——單詞如何排序以產生意義的一致規則——可以自發出現.

這種重點從語法的遺傳編碼到自發出現的轉變表明，兩者都智人尼安德特人的語言包含這些規則。

主要區別

雖然有可能以幾種不同的方式連接拼圖，但我與多學科證據的長期搏斗只找到了一種解決方案。這要從古代人類說出的標志性詞語說起直立人大約160萬年前。

隨著這些類型的詞代代相傳，出現了任意詞和語法規則，為早期的尼安德特人提供了智人具有同等的語言和認知能力。

但隨著兩個物種的繼續進化，這些都出現了分歧。這智人大腦通過神經網絡發展出球形，將孤立的語義簇連接起來。這些仍然在尼安德特人的大腦中被隔離。

所以，雖然智人尼安德特人對標志性詞語和句法具有同等的能力，但他們似乎在將想法存儲在大腦的語義簇中有所不同。

通過連接大腦中負責存儲概念組的不同集群，我們的物種獲得了使用隱喻進行思考和交流的能力。這使得現代人類能夠在截然不同的概念和想法之間劃清界限。

這可以說是我們最重要的認知工具，使我們能夠提出復雜而抽象的概念.雖然標志性的單詞和語法在智人和尼安德特人，隱喻改變了我們物種的語言、思想和文化，與尼安德特人產生了深刻的鴻溝。

它們滅絕了，而我們卻在世界上繁衍生息并繼續繁榮。

史蒂文·米森，早期史前史教授，雷丁大學

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