原來有一種動物強大到足以擾亂獅子的進食習慣

在一個鮮明的例子中我們這個星球上的一切都是相互關聯的，一種微小的入侵昆蟲降低了獅子以斑馬為食的能力。

由于我們人類同時對環境造成了如此多的變化，因此將后果歸咎于產生它的干擾并不總是那么容易。

因此，懷俄明大學動物學家道格拉斯·卡馬魯（Douglas Kamaru）及其同事進行了一系列實驗，以解開肯尼亞稀樹草原上物種相互作用的混亂，以發現一只螞蟻對生態系統的頂級捕食者的巨大影響。

入侵性大頭螞蟻（Pheidole megacephala 巨頭魚）與我們一起搭便車，從一個太平洋島嶼到許多大陸，包括非洲，可能旅行方式：盆栽.

研究人員將大頭螞蟻入侵的大草原區域與這些螞蟻尚未到達的地方進行了比較。未受破壞地區的樹木覆蓋率要高得多。

在樹木較少的地區，獅子（豹獅子座）伏擊斑馬的掩護較少（Equus quagga 馬），導致從大型貓科動物手中逃脫的斑馬數量幾乎是原來的三倍。

這種跨越食物鏈不同層次的相互依存關系被稱為營養級聯.

研究人員解釋說，有一些證據表明，獅子可能會因此而轉向依賴其他獵物。

2003 年至 2020 年間，隨著吹口哨的荊棘樹覆蓋率下降，獅子殺死斑馬的比例從 67% 下降到 42%，而水牛的殺戮率從 0% 上升到 42%。但現在要知道獅子狩獵斑馬越來越困難的全部后果還為時過早。

那么螞蟻如何影響樹木的覆蓋率呢？

即使在經過充分研究的生態系統中，這些聯系也往往很難看到，因此我們通常不會意識到它們的存在，直到我們將它們分開并承擔后果。

事實證明，入侵螞蟻領地中缺少的樹木，吹口哨的荊棘樹（Vachellia drepanolobium）與當地的金合歡螞蟻（火葬場sp.）。樹木為螞蟻提供食物和庇護所，反過來，螞蟻積極保護樹木免受最大的捕食者：饑餓的大象的侵害。

但是生活在地下的入侵螞蟻會屠殺本地物種，并以它們的卵、幼蟲和蛹為食。因此，沒有金合歡螞蟻在呼嘯的荊棘上的勸阻性蜇傷，大象可以自由地瀏覽和破壞入侵螞蟻領地的樹木，最多七倍。

“通過控制整個景觀的生物物理結構，一個微小的入侵者重新配置了標志性物種之間的捕食者 - 獵物動態，”研究人員在他們的論文中解釋.

這表明關鍵的物種相互作用不一定總是涉及食物鏈。物種之間的其他關系，如螞蟻和樹木之間的共生互惠關系，也同樣重要。

理解這些相互依存關系比以往任何時候都更加重要，因為我們人類正在制造的許多干擾正在迅速發展解開復雜的交互系統形成一個正常運作的生態系統——從重新安置入侵物種到到處都是我們的聲音。

“在一個以環境快速變化為特征的時代，這種應用生態研究對于了解干擾如何改變生態系統結構和功能至關重要，”不列顛哥倫比亞大學動物學家凱特琳·蓋諾（Kaitlyn Gaynor）說。隨附評論在紙上。

“歸根結底，保護健康的生態系統不僅需要防止物種滅絕，還需要識別和保護物種之間最重要的相互作用。

這項研究發表在科學進展.

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