辛辣食物可能非常痛苦，但它真的危險嗎？

每個人對辛辣食物的容忍度都不同——有些人喜歡燃燒，而另一些人則無法承受熱量。但是，關于辛辣食物是否會對你的健康產生影響 - 積極或消極 - 的科學共識是相當復雜的。

2023 年 14 月，一名 14 歲男孩在食用辣辣椒作為病毒的一部分后死亡”單芯片挑戰."Paqui One Chip Challenge使用Carolina Reaper和Naga Viper辣椒，它們是世界上最辣的辣椒.

雖然這名男孩的死亡仍在接受衛生官員的檢查，但它已經得到了一些用于這些挑戰的辛辣薯條。已從商店中移除。

作為流行病學家，我對辛辣食物如何影響人們的健康并可能加重與炎癥性腸病等慢性疾病相關的癥狀感興趣。我也對飲食，包括辛辣食物，如何增加或減少一個人的壽命感興趣。

辛辣食物的魅力

辛辣食物可以指香料中具有豐富風味的食物，例如亞洲咖喱、德克薩斯-墨西哥菜肴或匈牙利辣椒粉。它也可以指具有明顯性的食物辣椒素的熱量，一種不同程度發現的化合物在辣椒中.

隨著辣椒辣椒素含量的增加，其排名也在增加斯科維爾量表，它量化了熱的感覺。

辣椒素嘗起來很熱，因為它激活某些生物途徑在哺乳動物中 – 相同的途徑通過高溫激活.辛辣食物產生的疼痛可以挑起身體釋放內啡肽和多巴胺。這種釋放可以引發一種解脫感，甚至是一定程度的欣快感。

在美國、英國和其他地方，比以往任何時候都多的人食用辛辣食物，包括極端辣椒品種。

吃辣椒比賽和類似的“辛辣食物挑戰”并不新鮮，盡管辛辣食物挑戰變得更加熱門 - 在香料水平和在社交媒體上受歡迎程度。

短期健康影響

食用極其辛辣的食物的短期影響范圍從愉快的熱感到令人不快的燒灼感橫跨嘴唇、舌頭和嘴巴。這些食物也會導致各種形式的消化道不適,頭痛和嘔吐.

如果辛辣食物吃起來不舒服，或者引起偏頭痛、腹痛和腹瀉等不愉快的癥狀，那么最好避免這些食物。辛辣食物可能會導致這些癥狀患有炎癥性腸病的人例如。

盡管辛辣食物面臨挑戰，但對于世界各地的許多人來說，辛辣食物的消費是受以下因素影響的長期生活方式的一部分地理與文化.

例如，辣椒生長在炎熱的氣候中，這可以解釋為什么許多文化在這些氣候中使用辛辣食物在他們的烹飪中。一些研究表明，辛辣食物有幫助控制食源性疾病，這也可以解釋對辛辣食物的文化偏好.

缺乏共識

營養流行病學家多年來一直在研究長期食用辛辣食物的潛在風險和益處。一些檢查的結果與辛辣食物消費有關包括肥胖,心血管疾病,癌癥,阿爾茨海默病,胃灼熱和潰瘍,心理健康,疼痛敏感性和任何原因死亡– 也稱為全因死亡率。

這些研究報告的結果好壞參半，胃灼熱等一些結果與辛辣食物消費密切相關。正如不斷發展的科學所預期的那樣，一些專家比其他專家更確定其中一些健康影響。

例如，一些專家自信地說，辛辣食物不會引起胃潰瘍，而與胃癌的關聯不太清楚。

服用心臟病時，癌癥以及研究人群中的所有其他死亡原因，吃辛辣食物會增加還是降低早逝的風險？

目前，來自大型人群研究的證據表明，辛辣食物不會增加人群中全因死亡的風險，并且實際上可以降低風險.

然而，在考慮這些研究的結果時，請記住，人們吃的東西是更多生活方式因素的一部分 - 例如身體活動，相對體重以及煙草和酒精的消費 - 也會對健康產生影響。

研究人員在基于人群的研究中準確測量飲食和生活方式因素并不容易，至少部分原因是人們并不總是記得或報告他們的暴露情況準確。通常需要多年進行大量研究才能得出關于飲食因素如何影響健康某個方面的確切結論。

科學家仍然不完全知道為什么這么多人喜歡辛辣食物而其他人沒有，盡管有大量的猜測關于進化、文化和地理因素，以及醫學、生物和心理方面.

然而，專家們知道的一件事是，人類是唯一會故意吃一些辛辣到足以引起疼痛的動物之一，一切為了快樂.

保羅·特里，流行病學教授，田納西大學

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