科學家們試圖傳播流感，卻發現了意想不到的結果

一群志愿者被關在一間小酒店房間里，與那些積極感染流感.他們玩游戲，分享物品，并在設計的條件下一起鍛煉，以幫助病毒擴散。但卻沒有一個人被抓到流感.

這一意外發現來自一項設計良好的研究，旨在回答一個基本問題：流感究竟是如何傳播的？

流感病毒，即流感的主因，已知通過感染者咳嗽、打噴嚏甚至在咳嗽時釋放的微小飛沫傳播呼吸正常.它還可能通過門把手或電話等受污染表面傳播，稱為“煙霧傳播”。

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病毒傳播的效率取決于多個因素包括感染者釋放的病毒量、房間的溫度和濕度，以及人們之間的距離。

為了區分這些因素中哪些最重要，美國馬里蘭大學的研究人員進行了真實世界的傳輸實驗使用那些自然感染流感的人。

他們將參與者聚集在酒店房間，將活躍流感感染者（稱為捐贈者）與未感染志愿者（稱為受贈者）混合在一起。目標很簡單：觀察流感是否會在有利于傳播的條件下傳播。

盡管連續幾天密切接觸，但沒有受者感染。

這種方法不同于早期研究其中，健康志愿者被故意感染流感用于研究。研究人員希望通過使用自然感染的“供體”，更好地反映流感在實驗室外的傳播情況。

實驗進行了兩個版本。其中一次，單一捐贈者與八位受贈者共用一個房間。另一項則是四名捐贈者與三名受贈者共享。捐贈者年齡在20至22歲之間，受贈者年齡在25至45歲之間。

房間保持在被認為有利于流感傳播的溫度和濕度水平，介于22°C至25°C，濕度為20%至45%。在隔離參與者之前，研究人員關閉了主要的無控空氣通道——如窗戶、門和風扇盤管漏水——故意制造低通風和惡劣空氣質量。

在三到七天內，參與者在狹小空間中共度數小時。他們近距離玩紙牌，參加舞蹈或瑜伽課程，并傳遞共用物品，如記號筆、麥克風或平板電腦。

研究人員通過測量捐獻者呼出的空氣、唾液和口腔拭子中的病毒含量來監測傳播情況。共享物品和室內空氣也進行了病毒顆粒檢測。參與者記錄了咳嗽、打噴嚏、頭痛及其他流感常見癥狀等癥狀。

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來自捐贈者的多個樣本確認了活躍流感感染。但沒有接受者檢測呈陽性。少數報告了輕微癥狀如頭痛，但均無明顯流感感染證據。

研究人員提出了三個主要原因可能導致傳播：捐贈者病毒排出率低、受體部分免疫力以及室內空氣流通方式。

人們普遍認為兒童推動流感傳播但這項研究僅涉及成年人。實驗中的成人供體釋放的病毒量相對較少。這可能反映了他們感染的菌株、年齡，或癥狀較少。幾乎沒有觀察到咳嗽或打噴嚏，這本可以限制病毒進入空氣的數量。

接受者可能也較不易受感染。他們都經歷過許多流感季節，幾位在往年接種了流感疫苗，其中一人在本季接種了疫苗。這種先前的接觸可能讓他們獲得了一定的背景免疫力。

盡管溫度和濕度被設定為有利于傳播，但風扇引起的高空氣循環可能擾亂了攜帶病毒的空氣云。這些煙羽可能被分解和稀釋，而不是停留在捐贈者周圍，從而減少了受體吸入的病毒量。

綜合來看，這些發現表明咳嗽和打噴嚏是流感傳播的主要驅動因素，尤其是那些大量傳播病毒的人，有時被描述為超級擴張器.暴露者的免疫力以及室內空氣流動似乎也至關重要。

這項研究并不認為流感無害或難以感染。每年，全球范圍內發生數百萬，甚至數十億例病例，且有強有力證據表明氣溶膠傳播發揮核心作用.相反，它表明流感傳播的環境比單純與感染者同住一個房間更為復雜。

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并非每個人以同樣的水平傳播病毒，也不是每個人都同樣脆弱。氣溶膠傳播最可能發生在咳嗽和打噴嚏時，因此有這些癥狀的人應盡可能隔離，并佩戴合適的口罩以減少病毒釋放到空氣中。良好的通風和空氣流通在狹小且通風不良的空間尤為重要。

當有疑問時，最安全的做法是假設你可能感染或傳播流感，并遵循公共衛生指導，包括接種疫苗并在適當情況下佩戴口罩。

康納·米漢微生物生物信息學副教授，諾丁漢特倫特大學

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