野生大象似乎已經被馴化了，但不是被人類馴化的

幾千年來，一種與狼有著密切關系的動物慢慢演變成喜歡蜷縮在膝蓋上，揉肚子，每天吃三次粗磨食物的東西。

狗的這些變化不僅僅是行為上的。事實上，身體計劃的變化——比如鼻子變短，松軟的耳朵,更具表現力的面孔，體毛較少，嬰兒期延長 - 是許多家養動物的常見現象。

一個國際研究小組最近指出，大象種群中也存在類似的特征，這引發了誰或什么可能馴化它們的問題。

研究人員提出的答案聽起來同樣令人驚訝：大象可能已經馴化了自己。

從根本上說，馴化是從每一代動物（或植物）中人為地選擇適合人類生活最佳標準的代表的過程。名單上排名第一的必須是“玩得好”。沒有人愿意為了牛奶而與一只毛茸茸的大哺乳動物搏斗，或者冒著眼睛的風險去吃早上的煎蛋。

雖然許多共同特征可能不是有意選擇的，但有些基因與溫順伴侶的基因齊頭并進，使許多動物看起來更苗條，威脅性更小。稱為”馴化綜合征“，與冷靜、可愛、滿足的動物相得益彰的特征集合，在野外或許對它們沒有幫助，但肯定使它們更適合人類社會。

早在2017年杜克大學人類學家布萊恩·黑爾（Brian Hare）將馴化綜合癥的概念更進一步，推測它是否也適用于我們人類。

如果我們可以根據狗、羊、豬和牛的氣質和吸引力來選擇應該生孩子，為什么我們不能對自己做呢？

它被稱為人類自我馴化假說，它假設我們的進化從舊石器時代中晚期越來越多地受到對攻擊性較小，更親社會的伴侶的偏好的指導。

因此，我們的溝通能力壓力越來越大，促進了復雜的語言技能。我們大腦功能的變化可能對我們頭骨的大小和形狀產生了影響，這與馴養動物的頭骨變化沒有什么不同。

我們可能不是唯一經歷過這種偏好的靈長類動物，即更和平、更富有表現力的道路，而不是暴力生活。野兔識別我們的近親倭黑猩猩（倭黑猩猩），作為自我馴化的候選者，基于該物種與其其他近親黑猩猩相比缺乏攻擊性的斷言。

現在，非洲象和亞洲象被提名為自我馴化的兩個新例子，可以說它們經歷了與人類和倭黑猩猩類似的選擇過程。

這項研究的作者提供了一份廣泛的群體之間相似之處的清單，作為共同馴化過程的證據。例如，在所有三種情況下，下頜和顱骨都改變了形狀，下頜縮短或頭骨變得不那么細長，牙齒數量減少。

在行為上，有一種和平互動的傾向，侵略的例子往往是主動的，而不是被動的。所有物種的嬰兒都傾向于參與社交和非社會游戲，這通常有助于社交和聯系。還有“異體育兒”的重要證據，即后代由非其直系祖先的成年人指導和照顧。

研究小組對數百個基因進行了審查，這些基因推測與胚胎組織的變化有關，這些基因被認為部分負責馴化，發現一些證據表明進化至少有利于大象中的幾十個這樣的序列。

提供的示例可能只是挑選適合的案例。例如，其他經過馴化的動物發育成耳朵松軟和尾巴卷曲的品種。

研究人員認為“馴化的物種通常不會顯示出與馴化相關的全套特征”，因為不同的性狀塊可以破碎并且不再經過選擇。這意味著大象不太可能失去耳朵中已經進化的結構，因為它們對體溫調節非常有用。

這三種大象在多大程度上可能走上了或可能不會走上親社會、家庭“幸福”的進化道路，主要取決于該假設本身是否能夠成為一個好的理論，能夠解釋為什么某些社會特征可能常見于不同的物種。

如果是這樣，我們可能會在馴化過程中發現其他動物。海豚，也許，或者各種鳥類或嚙齒動物也可能經歷了類似的變化，這些變化有利于社會復雜性而不是強壯和憤怒。

一旦被視為人類獨有的美德，優先考慮和平指導、復雜的情感表達和對彼此的普遍愛的傾向可能是許多社會動物的選擇。

與曾經定義我們物種的許多特征一樣，人類只是將馴化提升到了一個新的水平。

這項研究發表于美國國家科學院院士.

本文的一個版本首次發表于2017年4月。

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