科學家發現了可以解釋安慰劑如何緩解疼痛的大腦回路

安慰劑提供了無需藥物或手術即可緩解疼痛的誘人可能性，而在很大程度上依賴于期望痛苦會消失.

盡管這聽起來很無形和難以捉摸，但安慰劑效應是一件非常真實的事情，科學家們現在已經在最近一項基于小鼠的實驗中追蹤到大腦中的特定神經回路。

更重要的是，在此過程中，由北卡羅來納大學（UNC）教堂山分校的麻醉師Chong Chen領導的研究團隊還發現，以前不知道的腦干中有一部分實際上參與了疼痛處理。

科學家們一直在尋找這種生物的生物學基礎。安慰劑在大腦中的影響多年 – 當一個人對安慰劑的反應也包含在心理學中并且可能時，這是一件困難的事情受過去經驗的影響這可能會使他們以某種方式思考。

期望值治療或手術是否有效并緩解疼痛也影響了安慰劑效應，醫生的權威對此有很大的影響力。

腦影像學檢查揭示了某些被認為使人更容易受到安慰劑效應影響的大腦特征，包括連通性的差異之間前扣帶回皮層，它前面的前額葉區域，以及腦干下面。

這些區域變化在腦部掃描中可以識別出來，可能有助于預測誰可能對安慰劑產生強烈反應，以及這可能產生什么影響臨床試驗.但要了解安慰劑效應是如何產生的，以及涉及哪些腦細胞，我們需要更深入地挖掘。

Chen及其同事探索了參與緩解小鼠疼痛的神經回路，這些小鼠已經被調節為期望兩部分腔室的一側比另一半舒適地涼爽，另一半被加熱到痛苦的48°C（118.4°F）。

盡管安慰劑治療對生理機能的影響可能是可變的和不一致的，但安慰劑治療可以明顯減少患者的不適或疼痛，即使它們明白這是一個騙局.

這引發了一個有爭議的想法，即安慰劑可能是公開給予對患者來說，作為疼痛緩解，繞過欺騙人們的道德困境，同時仍然喚起鎮痛作用數以百萬計的人全世界誰忍受慢性疼痛。

但是，安慰劑的止痛效果來自簡單地參與醫學儀式，無論藥丸或藥水是真的還是假的。這使得臨床試驗復雜化，使研究人員更難確定一種新藥是否能有效緩解疼痛。

因此，難怪研究人員想要更好地了解安慰劑效應和疼痛的機制，而不僅僅是對所涉及的一般大腦區域的表面理解。

在他們的動物實驗中，Chen及其同事表明，經過幾天的調理后，小鼠在原本較涼爽的地板上花費了更多的時間，即使它現在也被加熱到48°C。

經過調理的動物也表現出較少的疼痛緩解行為，例如用后腿抬起并舔舐腳，這表明它們能夠忍受更高的溫度，因為緩解疼痛的安慰劑效應已經開始發揮作用。

為了了解在溫度測試期間哪些神經回路最活躍，研究人員為小鼠安裝了微型頭戴式顯微鏡，并測量了小鼠體內神經元的活動。喙前扣帶回皮層（rACC），這是先前腦成像研究涉及的區域。

這種實時成像揭示了將 rACC 連接到腦橋核– 一部分龐斯腦干區域被認為與運動功能有關——當安慰劑效應開始時，運動功能變得活躍。

當研究人員敲除這種新發現的途徑時，小鼠無法再忍受痛苦的熱地板，當研究小組人為激活這些回路時，它刺激了沒有條件的動物的安慰劑效應，這些動物無法期望首先從較冷的地板上緩解疼痛。

通過進一步的腦組織染色，Chen及其同事發現腦橋核中“非常大比例”的神經元布滿了控制疼痛的阿片類受體。

這表明腦橋核在疼痛耐受性方面具有新的作用，可以通過藥物、電極或療法來刺激或靶向治療疼痛。

但首先，我們必須看看這些動物實驗的結果如何轉化為人類，人類的疼痛體驗要復雜得多。

該研究已發表在自然界.

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