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這個物種是否比我們早 120,000 年埋葬了它的死者？新主張重新引發爭論
關于是否智人是第一個埋葬死者的物種還遠未結束。
十年后來回對于懷疑論者，古人類學家李·伯杰和他的團隊不會讓他們的假設消亡：一種名為納萊迪人 Homo naledi在文化上早在現代人類之前就埋葬了他們的死者。
他們最新的同行評審論文重新審視了一個有爭議的古人類“墓地”，回應了之前的批評，再次論證南非的“人類搖籃”是一些最早的喪葬習俗證據的所在地。
該團隊闡述了為什么他們認為這是對許多人的骨頭如何納萊迪 H. naledi最終深入約翰內斯堡附近的一個洞穴系統。
這些古人類生活在 240,000 多年前，雖然很早智人和我們的尼安德特人表兄弟姐妹只被認為有開始埋葬他們的死者大約 120,000 年前。
聲稱納萊迪 H. naledi比我們同類早 120,000 多年前就有文化埋葬習俗，因此其他科學家很自然地希望證據是鐵定的。
該假設由 Berger 和他的團隊于 2015 年首次提出，當時他們宣布他們在南非的一個洞穴深處發現了至少 15 個以前未知的古人類個體的化石遺骸。
墻壁上的雕刻和木炭碎片讓科學家們認為這是一個故意的墓地。但證據充其量只是間接證據，它引發了關于定義文化葬，以及如何最好地證明一個的存在。
2023 年，伯杰和他的同事們發表他們最新發掘的一系列預印本。盡管如此，許多科學家還是不服氣，認為木炭沒有正確確定年代，墓坑沒有明確定義，墻上的雕刻甚至可能不是人造的。
一個艱苦的審查2024 年發表的預印本論文補充說，伯杰和他的團隊的分析遠遠沒有提供足夠的證據納萊迪 H. naledi有刻意的葬禮。
伯杰和他的團隊并沒有氣餒，堅持不懈，對修訂做出了回應。
他們最新的出版物解釋說，在至少三個地點，尸體在到達洞穴系統后不久就被沉積物包裹。這駁斥了尸體掉入洞穴并逐漸被沉積物覆蓋的觀點。
“我們在這里報告的工作表明，無論是重力和由此產生的沉積物下沉，還是距骨上物體的下坡運動，無論是緩慢、漸進的沉積，還是之前假設的任何其他'自然'過程，都不能解釋納萊迪 H. naledi特征“，作者寫.
“在這里，我們第一次考慮了以下假設：納萊迪人 Homo naledi直接參與了尸體的埋葬過程。
今年早些時候，合著者兼人類學家約翰·霍克斯 （John Hawks） 向批評者發表講話，并解釋了為什么該團隊之前公開發表了他們的研究結果同行審查.作為eLife的過程，所有評論都是公開和透明的，霍克斯認為這是一個好處，而不是一個壞處。
“我從事古人類學工作已經很長時間了，”他寫在他的博客上。“如果不面對一些具有挑戰性的評論，你就無法做任何有趣的事情。作為科學家，我們需要支持的是讓工作從觀察到解釋盡可能透明。如果我們能夠消除對發布新研究和數據的恐懼文化，這將大大有助于使研究更加可靠。
毫無疑問，他們的最新論點會有很多回應。
預印本可在eLife 易生.
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