在太陽系邊緣仍可能看到與“宇宙狗”的近距離接觸

大約450萬年前，一只巨大的宇宙犬踢過了我們的太陽系——它的影響至今仍可見。

天體物理學家計算出，兩顆現在距離地球約400到500光年的恒星，在銀河系中穿過我們的鄰近區域，距離最近可達32光年。這些恒星現在構成了星座的腿部部分犬座，“更強的狗”。

“這兩顆星星的亮度是天狼星今天的四到六倍，遠遠是天空中最亮的星星，”說邁克爾·舒爾，科羅拉多大學博爾德分校天體物理學家。

雖然它們后來隨著遠離而逐漸暗淡，但這些恒星可能以其他方式留下了它們的印記。它們強烈的熱量可能使本地星際云中的電離氣體被電離，這些云籠罩著我們的太陽系，這種程度此前曾令科學家們感到困惑。

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我們的小太陽，與其之后的行星一起，占據了一個被稱為本地氣泡，其中星際物質的密度遠低于銀河系的平均水平。

但在那個氣泡內部，有一個相對致密的物質口袋，天文學家稱之為局部星際云——而太陽系就藏在其中。

這些長約30光年的局部云主要由氫和氦組成，表現出令人驚訝的水平電離.根據以往研究約有20%的氫原子和多達40%的氦原子帶電。

要實現這一點，需要強大的輻射源，這些輻射能將云中的原子中電子擊落。但該地區已知的消息來源——比如“炸開”本地氣泡的超新星首先——不要完全考慮整體情況。

這個謎團最初激發了這項新研究。研究人員在過去幾百萬年里模擬了我們本地空間區域，以了解哪些輻射源可能促成了云中奇怪的電離現象。

“這就像一塊拼圖，所有不同的碎片都在移動，”說舒爾。“太陽在移動。星星正從我們身邊飛馳而去。云層正在飄散。”

團隊確認了至少六個輻射源。其中之一是沿本地泡沫的邊緣，發射大量電離光子。附近的三顆熱白矮星也在發揮作用。

團隊建議，最后兩塊拼圖是大犬座和大犬座——構成大犬座的兩顆恒星。雖然它們現在距離地球數百光年，但大約440萬年前，它們經過了太陽系32光年范圍內。

這些是B型恒星意味著它們比太陽更大、更熱。這些額外的能量會在他們緩慢漂離到當前位置時留下一串熱的電離氣體軌跡。

不過這種電離不會永遠持續：隨機電子漂浮在太空中，會隨著時間使原子恢復為中性電荷。

地球本身未來可能會遭受更高劑量的輻射。目前，我們位于這些云層中，能保護我們免受星際介質最惡劣的沖擊，但預計太陽系將逐漸從云層中漂移出來不到兩千年的時間.

該研究發表于天體物理學雜志.

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