深海探險隊將很快確認“暗氧”是否存在

一組科學家周二宣布，他們開發了新的深海著陸器，專門用于測試他們有爭議的發現——海底金屬巖石正在產生“暗氧”。

如果地球深處一直潛藏著一種此前未知的氧氣來源，那將是一個非凡的發現，質疑長期以來人們對地球生命起源的假設。

但深海采礦業——熱衷于從這些如馬鈴薯大小的多金屬結核中提取貴金屬——以及一些研究人員對這一說法表示懷疑。

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英國海洋生態學家安德魯·斯威特曼領導了2024年的研究，揭示了暗氧的可能存在計劃在未來幾個月內進行新的水下探險。

在周二的新聞發布會上，斯威特曼和他的團隊公布了兩款新著陸者能夠潛入11公里（7英里）深，目的是探明結核如何產生氧氣。

與以往任務不同，這些著陸器將配備專門設計用于“測量海底呼吸”的傳感器，斯威特曼解釋道。

聲明稱，它們能承受地球表面1200倍的壓力，更像是太空探索設備。

著陸器將從位于夏威夷和墨西哥之間的廣闊地區克拉里恩-克利珀頓區的研究船發射。

礦業公司計劃開始采收這些結核，這些結核含有用于電動汽車電池及其他技術的貴金屬。

科學家們認為結核釋放出足夠的電荷，將海水分解為氫氣和氧氣，這一過程被稱為電解。

水下淘金熱？

斯威特曼還利用新聞發布會反駁了對他2024年研究的批評。

一些研究人員認為氧氣并非來自結節，而是被困在測量儀器中的氣泡。

“過去20年我們一直在使用這些儀器，每次部署時都從未出現過氣泡，”斯威特曼說，并補充說團隊進行了測試以排除這種可能性。

這場辯論正值企業和國家圍繞擬議規則展開之際，這些新興且可能破壞環境的深海采礦行業正在進行監管。

斯威特曼2024年的研究部分資金來自加拿大深海采礦公司The Metals Company，該公司此后對他的研究進行了嚴厲批評。

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斯威特曼說：“如果商業采礦繼續進行，將會有相當廣泛的影響，”并補充說，“這些結核是各種多樣動物的家園。”

但這位科學家強調，我們“無意”找到阻止深海采礦的方法。

他更希望盡可能多地收集信息，以“盡可能減少采礦影響”，以防采礦繼續進行。

德國GEOMAR亥姆霍茲海洋研究中心生物地球化學家馬蒂亞斯·海克爾告訴法新社，他自己的研究“沒有顯示結核產生氧氣的任何跡象”。

但他說斯威特曼“將在今年年底加入我們的郵輪，屆時我們計劃比較我們的方法”。

對于由日本日本財團資助的新研究斯威特曼和他的團隊計劃在五月待在一艘研究船上在克拉里恩-克利珀頓區.

“我們將在著陸器升空后24到48小時內確認暗氧的產生，”他說。

斯威特曼補充說，世界可能要等到飛船六月返回后才能知道結果——而陸地上的進一步實驗可能需要數月時間。

?法新社

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