挪威洞穴中的骨頭揭示了冰河時代動物令人毛骨悚然的命運

75,000 年來，冰河時代動物多樣化生態系統的殘余物一直隱藏在Arne Qvam 洞穴在挪威。

科學家們才剛剛開始掌握其內容的全部范圍，這是我們所擁有的最古老的證據，描述了在冰期溫暖時期繁衍生息的動物多樣性。

這個罕見且非常廣泛的古代北極動物群檔案涵蓋了廣泛的脊椎動物，從有領旅鼠等小型哺乳動物（雙石蜥蜴 Dicrostonyx torquatus）和田鼠（亞歷山德羅米斯·oeconomus）飛過苔原、海洋和淡水魚以及 20 多種鳥類，到達該地區最大的海洋哺乳動物，如鯨魚、海象，甚至北極熊。

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“我們幾乎沒有證據表明這一時期的北極生活是什么樣的，因為缺乏保存完好的 10,000 多年前的遺跡，”說奧斯陸大學的進化生物學家 Sanne Boessenkool。

這一發現填補了“在戲劇性時期我們對生物多樣性和環境的理解的重大空白氣候變化“Boessenkool 和團隊寫道他們的論文描述發現。

這個洞穴一直隱藏在一座山中，直到 1990 年代，一條為采礦而建造的隧道暴露了密室。即便如此，直到 2021 年和 2022 年才進行大規模挖掘，當時動物遺骸從沉積巖的下層出現。

有領旅鼠是一個特別令人興奮的發現：這個物種現在在歐洲已經滅絕，到目前為止，它們在那里生活的唯一跡象來自斯堪的納維亞半島。

淡水魚的遺骸表明苔原環境中存在湖泊和河流，而弓頭鯨和海象則需要海冰。然而，這可能不是全年都存在的，因為在洞穴中也發現了港灣鼠海豚，他們避開了結冰的水域。

這些動物生活在全球變冷的時期。整個生態系統似乎都依賴于融化的冰川，冰川提供了淡水并暴露了海洋;一旦景觀再次結冰，生物多樣性就消失了，這表明動物的混合體無法遷徙或適應更寒冷、更干燥的環境。

“這凸顯了適應寒冷的物種如何努力適應重大氣候事件。隨著氣候快速變暖，這與他們今天在北極面臨的挑戰有直接關系，“主要作者、伯恩茅斯大學動物考古學家薩姆·沃克說.

“該地區這些動物今天生活的棲息地比 75,000 年前更加破碎，因此動物種群的移動和適應更加困難。”

雖然今天在北極仍然可以找到許多此類動物，但它們不再生活在洞穴附近。當研究人員將骨骼的線粒體 DNA 與現存種群的線粒體 DNA 進行比較時，他們發現當冰川再次結冰時，沒有一個古老的譜系幸存下來。

但是，正如 Boessenkool指出, "這是向更冷的[氣候]的轉變，而不是我們今天面臨的變暖時期。

“這些是適應寒冷的物種——所以如果它們過去難以應對寒冷的時期，那么這些物種將更難適應變暖的氣候，”她說.

這項研究發表在美國國家科學院院刊.

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