在格陵蘭島發現的統治古代海洋的“巨型”捕食者蠕蟲

在我們星球上的生命爆發出多樣性之前，地球曾經是一個”蠕蟲世界'，以蠕動的管狀生物為主。

這個古老動物王國最早的統治者之一——一種巨大的食肉蠕蟲——現在已經以化石形式被發現。

在超過5.18億年前，這種大約30厘米長的小動物將是現存最大的游泳動物之一。它相對巨大的下顎、長長的觸角和波紋狀的鰭會使它成為一個強大的敵人。

由韓國極地研究所（KPRI）專家領導的國際科學家團隊已正式命名該新物種Timorebestia koprii– 其中第一部分在拉丁語中意為“恐怖野獸”。

"帝汶貝斯蒂亞是他們那個時代的巨人，本來會接近食物鏈的頂端，”說來自布里斯托大學的地球科學家雅各布·文瑟（Jakob Vinther）。

“這使得它的重要性與現代海洋中的一些頂級食肉動物相當，例如寒武紀時期的鯊魚和海豹。

該物種的發現基于在格陵蘭島北部發現的 13 塊化石。在一些化石的消化系統中，研究人員發現了食物的證據。具體來說，雙殼類節肢動物，稱為異氧基.

今天，在世的親戚帝汶被稱為箭蟲，與許多其他在海洋中游泳的動物相比，它們很小。盡管如此，這些蠕蟲仍然是現代食物網中的重要捕食者，它們捕食浮游動物等基本獵物。

箭蟲祖先的化石可以追溯到5.38億年前。這比已知的古代節肢動物化石（如昆蟲、蜘蛛或甲殼類動物）要古老幾百萬年。

“既有箭蟲，又有更原始的帝汶貝斯蒂亞，是游泳的捕食者，”解釋文瑟。

“因此，我們可以推測，它們很可能是節肢動物起飛之前統治海洋的捕食者。也許他們有一個大約1000萬到1500萬年的王朝，然后才被其他更成功的群體所取代。

這些并不是當時唯一被擊倒的掠食者。寒武紀大爆發期間生命的快速進化多樣化極大地重新洗牌了食物網。

一些科學家懷疑“蠕蟲世界”的日子為這個關鍵的轉折點奠定了基礎。

例如，在 2016 年的一篇文章中，專家認為古代水生蠕蟲取得的進化突破，“包括新的策略、行為和生理學”，增加了海洋生態系統的多樣性，并“最終標志著前寒武紀的謝幕”。

帝汶貝斯蒂亞例如，可能是捕食者內頜發育的重要進化步驟。遠古箭蟲，雖然與帝汶貝斯蒂亞，不是用嘴而是用外部刷毛捕捉獵物。

“在對北格陵蘭島最遙遠的天狼星帕塞特的一系列探險中......我們收集了種類繁多的令人興奮的新生物。說來自韓國極地研究所的野外考察隊長Tae Yoon Park。

“在未來幾年，我們將分享更多令人興奮的發現，這將有助于展示最早的動物生態系統的樣子和進化方式。

該研究發表在科學進展.

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