幾十年前過期的鮭魚罐頭里裝著一個巨大的驚喜

鮭魚罐頭是意外出現在食品儲藏室后面的自然歷史博物館的英雄，它用鹽水和錫水保存了幾十年來的阿拉斯加海洋生態。

寄生蟲可以揭示很多關于生態系統，因為他們往往會獲得在多物種業務中上升.但是，除非它們對人類造成重大問題，否則從歷史上看我們基本上忽略了他們.

這對寄生蟲生態學家來說是一個問題，比如華盛頓大學的 Natalie Mastick 和 Chelsea Wood，他們一直在尋找一種方法來追溯追蹤寄生蟲對太平洋西北海洋哺乳動物的影響。

因此，當伍德接到西雅圖海鮮產品協會的電話，問她是否愿意從他們手上拿走一盒盒塵土飛揚的過期鮭魚罐頭——有些可以追溯到 1970 年代——她的回答是肯定的。

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作為協會質量控制過程的一部分，這些罐頭已經被擱置了幾十年，但我在生態學家的手中，它們成為保存完好的標本檔案館;不是鮭魚，而是蠕蟲。

雖然魚罐頭中的蠕蟲想法有點令人反胃，但這些大約 0.4 英寸（1 厘米）長的海洋寄生蟲，茴香，在罐裝過程中殺死時對人類無害。

“每個人都認為鮭魚中的蠕蟲是事情出錯的跡象，”說伍德去年發表研究時。

“但 anisakid 生命周期整合了食物網的許多組成部分。我認為它們的存在是一個信號，表明你盤子里的魚來自一個健康的生態系統。

茴香孩子被吃掉后會進入食物網磷蝦，而這些物種又被較大的物種吃掉。

這就是異尖花魚最終進入鮭魚，并最終進入海洋哺乳動物腸道的方式，蠕蟲在那里通過繁殖完成其生命周期。它們的卵被哺乳動物排泄到海洋中，循環再次開始。

“如果沒有宿主——例如海洋哺乳動物——異尖線蟲就無法完成它們的生命周期，它們的數量會下降。”說伍德，該論文的資深作者。

“檔案”中的 178 個錫罐包含 42 年（1979-2021 年）在阿拉斯加灣和布里斯托爾灣捕獲的四種不同的鮭魚，其中包括 42 罐鮭魚(Oncorhynchus keta）， 22 銀鮭 （Oncorhynchus基蘇奇）、62 粉紅色 （Oncorhynchus戈爾布沙） 和 52 只紅鮭魚(Oncorhynchus nerka).

值得慶幸的是，用于保存鮭魚的技術并不能使蠕蟲保持原始狀態，但研究人員能夠解剖魚片并計算出每克鮭魚的蠕蟲數量。

他們發現，隨著時間的推移，鮭魚和粉紅鮭魚的蠕蟲有所增加，但紅鮭或銀鮭的蠕蟲沒有增加。

“看到它們的數量隨著時間的推移而增加，就像我們對粉紅鮭魚和大鮭魚所做的那樣，表明這些寄生蟲能夠找到所有合適的宿主并繁殖，”說該論文的主要作者 Mastick。

“這可能表明一個穩定或正在恢復的生態系統，有足夠的合適的寄主來適應 anisakids。”

但更難解釋銀大麻哈魚和紅鮭魚中蠕蟲的穩定水平，特別是因為罐裝過程使得很難識別異尖花魚的具體種類。

“盡管我們對在科層面的鑒定有信心，但我們無法在物種層面鑒定出我們檢測到的 [異尖線蟲]，”作者寫.

“因此，越來越多的物種的寄生蟲可能會感染粉紅鮭魚和鮭魚，而穩定物種的寄生蟲往往會感染銀鮭和紅鮭。”

Mastick 和同事認為，這種新穎的方法——將塵土飛揚的舊罐頭變成生態檔案——可以推動更多的科學發現。看來他們已經打開了一大罐蠕蟲。

這項研究發表在生態學與進化。

本文的早期版本發表于 2024 年 4 月.

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