畢竟，預測的人口下降可能不足以拯救環境

目前，人類人口增長正在做一件長期以來被認為不可能的事情——它正在搖擺不定。現在，全球人口可能比預期的更早達到峰值，超過 100 億在 2060 年代.然后，它就會開始下降。

在較富裕的國家，這種情況已經發生。日本的人口急劇下降，凈損失100 人每小時。在歐洲、美洲和東亞，生育率急劇下降。許多中等或低收入國家也即將下降。

這是一個非凡的變化。這只是十年前的事了 人口統計學家正在預測我們的數字可能高達123億，而目前的人數約為80億。

50 年來，一些環保主義者一直試圖通過減少全球人口增長來拯救環境。1968 年人口炸彈預測大規模饑荒并呼吁進行大規模節育。

現在我們面臨著一個截然不同的現實——在沒有人口控制的情況下，人口增長正在放緩，而富裕國家的人口正在下降，引發了瘋狂但基本無效努力鼓勵更多兒童。全球人口下降對環境意味著什么？

人口減少已經在發生

對于歐洲、北美和北亞的一些地區，人口減少已經持續了幾十年。生育率穩步下降在過去的 70 年里并且一直保持在較低水平，而預期壽命的延長意味著這些地區的老年人口（80 歲以上）數量將翻倍25 年內.

直到最近，中國還是世界上人口最多的國家，占全球人口的六分之一。但中國現在也是下降，預計下降速度將迅速加快。

到本世紀末，中國的人口預計將比今天的 14 億少三分之二。突然下降是由于 2016 年結束的獨生子女政策的長尾，為時已晚避免墜落.日本曾經是世界第 11 大人口大國，但預計在世紀末.

發生的事情被稱為人口轉變.隨著各國從以農村和農業為主的經濟轉向以工業和服務為基礎的經濟，生育率急劇下降。當低出生率和低死亡率相結合時，人口開始下降。

為什么？一個主要因素是女性的選擇。女性越來越多地生孩子晚年以及平均生育更少的孩子，因為教育和職業.

既然富裕國家的出生率幾十年來一直在下降，為什么我們突然把注意力集中在人口減少上？當 COVID大流行病2020 年受到打擊，出生率下降進入自由落體對于大多數國家來說，在稍微恢復之前，雖然死亡率增加.這種組合更廣泛地提前了人口下降的開始。

人口下降給經濟帶來了真正的挑戰。可用的工人更少，需要支持的老年人更多。

快速衰落的國家可能會開始限制移民，以確保他們將稀缺的工人留在國內，并防止進一步老齡化和衰落。全球對技術工人的競爭將加劇。當然，移民不會改變人口數量——只是改變他們所在的位置。

這些只是富裕國家的問題嗎？不。巴西是一個中等收入大國，其人口增長現在是有記錄以來最慢.

到 2100 年，世界將預期只有六個出生人數超過死亡人數的國家——薩摩亞、索馬里、湯加、尼日爾、乍得和塔吉克斯坦。預計其他 97% 的國家的生育率將低于更換級別（每名婦女 2.1 個孩子）。

對經濟不利 - 對環境有利？

我們人數減少意味著對大自然的緩和——對吧？不。沒那么簡單。

例如，我們人均使用的能源量峰值介于35 歲和 55 歲，從 70 歲開始下降，然后再次上升，就像老年人一樣更有可能在室內呆得更久，獨自住在更大的房子里。本世紀老年人口的非凡增長可以抵消人口下降造成的下降。

然后是資源使用的巨大差異。如果您居住在美國或澳大利亞，您的碳足跡為幾乎翻了一番而中國是最大的總排放國。

較富裕的國家消費更多。因此，隨著越來越多的國家變得更富裕、更健康，但兒童數量減少，全球可能會有更多的人口成為更高的排放者。當然，除非我們像許多國家正在嘗試的那樣，將經濟增長與更多的排放和其他環境成本脫鉤——但是非常緩慢.

預計會看到更寬松的移民政策，以增加工作年齡人口的數量。我們已經看到了這一點 – 遷移現在已經過去2050 年的預測.

當人們移民到發達國家時，對他們和收養國都有經濟優勢。在環境方面，考慮到收入和排放量很清楚。

然后是迫在眉睫的劇變氣候變化.隨著世界變暖，被迫遷移——人們不得不離開家園以逃避干旱、戰爭或其他受氣候影響的災難——正在發生預計飆升在 25 年內增加到 2.16 億人。被迫遷移可能會改變排放模式，這取決于人們在哪里找到避難所。

撇開這些因素不談，全球人口下降可能會減少總消費量并減輕對自然環境的壓力。

擔心人口過剩的環保主義者長期以來一直希望全球人口下降。他們可能很快就會如愿以償。不是通過強制性的節育政策，而是在很大程度上通過受過教育的、更富有的女性選擇較小的家庭。

種群數量下降是否會減輕自然界的壓力，這在很大程度上是一個懸而未決的問題。除非我們也減少排放并改變發達國家的消費模式，否則這絕不能保證。

安德魯·泰勒， 北方研究所人口學副教授，查爾斯達爾文大學和蘇普里亞·馬修，氣候變化與健康博士后研究員，查爾斯達爾文大學

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