可能擁有生命的行星可能面臨毀滅性的威脅

就星星而言，M 級星星–更廣為人知的名字是紅矮星–聽起來它們應該是相當良性的。

這些星星是比我們的太陽冷得多，顧名思義，它們在質量和表面積方面也相對較小。

由于它們的溫度相對較低，它們燃燒燃料的速度很慢，這意味著它們的使用壽命非常長。

它們也非常常見：大約 70%的銀河系中的恒星估計屬于 M 級。

它們的穩定性和豐度，以及圍繞紅矮星運行的巖石行星相對較高的幾率落入系統的宜居帶，意味著這些系統有時被提議為尋找生命的有前途的地方.

然而，紅矮星確實有一個不幸的習性：與它們較大的表親相比，它們會產生大量的恒星耀斑。

多年來一直在討論這對這些系統中行星的宜居性可能意味著什么–對于紅矮星系統的潛在外星居民來說，這是一個新的紙本月發布的報告表明，這些耀斑可能比我們想象的要危險得多。

在篩選了現已退役的 GALEX 太空望遠鏡十年來的觀測數據后，該論文的作者檢查了來自大約 300,000 顆恒星的數據，并專注于源自 M 級系統的 182 個耀斑。

雖然正如該論文所指出的，“[以前的]恒星耀斑的大規模觀測研究主要是在光波長下進行的”，但這項研究的重點是這些事件發出的紫外線 （UV） 輻射。特別是，它檢查了近紫外 （175-275 nm） 和遠紫外 （135-175 nm） 范圍內的輻射。

雖然它不一定不利于我們認為是生命先決條件的復雜分子的發展，但這種輻射會對行星的潛在宜居性產生巨大影響。

劑量會產生毒藥：在相對適量的情況下，恒星耀斑產生的高能光子可能有助于催化此類化合物的形成，但在足夠大的數量下，這些光子也可以剝離此類行星的大氣層，包括臭氧.

這項新研究表明，以前的研究很可能大大低估了恒星耀斑產生的紫外線輻射量。正如本文所解釋的，通常的做法是將耀斑的電磁輻射建模為黑體分布.

他們的溫度被建模為周圍8,727 攝氏度（15,741 華氏度），這代表著比它們的母星表面有了顯著的增加：最冷的紅矮星的表面溫度約為 1,727°C （3,140°F），而最熱的紅矮星的表面溫度接近 3,227°C （5,840°F）。

然而，這項新研究表明，恒星耀斑發射實際上并不遵循這種分布。在研究人員檢查的 182 個事件中，98% 的 UV 輸出超過了遵循傳統黑體光譜時的預期值。正如該論文所指出的，“這表明恒定的 9,000 K 黑體 [光譜能量分布] 不足以解釋我們觀察到的 [遠紫外線] 發射水平。

如果紅矮星產生的恒星耀斑確實產生了不成比例的大量紫外線輻射，那么圍繞這些恒星運行的行星很可能比我們想象的更敵對生命，即使它們滿足潛在宜居的其他標準（例如允許水以液體形式存在的表面溫度）。

該研究發表在皇家天文學會月刊.

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