考古學家發現最早確認的成人火葬

在馬拉維市中心一座古老的巖石庇護所中，考古學家發現了世界上最古老的成年人葬葬柴葬的證據。

這具已有9500年歷史的焦黑遺骸顯示，死者去世時年齡在18至60歲之間，遺體被精心準備，準備在一堆燃燒數小時的大柴堆中火化。這是一場有意為之的葬禮儀式，地點已是至少8000年的死亡儀式場所。

這是“非洲最早的有意火化證據，也是世界上最古老的原地成人火葬。”團隊寫道該項目由俄克拉荷馬大學的人類學家杰西卡·塞雷索-羅曼領導。

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這一發現加深了我們對狩獵采集者葬禮顯示他們的儀式可能更為復雜比之前假設的更重要.

這場儀式涉及規劃和建設，同時投入大量資源以收集和照料大量木材，以維持柴堆燃燒數小時甚至更長時間。

該遺址的持續使用也意味著共享的社會記憶，甚至可能存在曾經在流動采集者中被認為極為有限的祖先崇拜形式。

人類對死亡的嚴肅感已存在數千年，最早的有意埋葬始于已知可追溯到78,000年前.早期有意埋葬的證據，可能由其他古人類物種進行，至今仍有競爭激烈.

至于火葬，在大約7000年前之前，尤其是在狩獵采集文化中，證據很少。最早的火化人類遺骸葬于澳大利亞芒戈湖，時間可追溯到大約4萬年前但沒有發現柴堆。

最早確認的原址火葬堆（即在專門建造的火堆上發現遺骸的地方）可追溯到199年。11,500年前，現今的阿拉斯加，是為小孩舉行的葬禮儀式。

此后，沒有火葬葬的證據出現直到大約7000年前在黎凡特南部的貝薩蒙。

在馬拉維霍拉山腳下有一處名為HOR-1的考古遺址，人類活動了約21,000年。在16,000至8,000年前，這里被用作殯葬場所。考古學家已確認至少有11具遺骸。

只有一人在埋葬前有火化的證據。她的官方編號為霍拉3，雖然只找到了部分骨骼——肢骨、部分椎骨和骨盆以及部分指骨——但這些部分以及發現時沉積的大量灰燼殘留物，生動描繪了她的葬禮儀式。

骨骼的燒灼和爆裂表明它們長期暴露在高溫下。此外，骨頭上的切割痕跡顯示，霍拉3號遺體的部分部分在火化前已脫節。

骨頭上的顏色圖案也顯示火化時被移動過，可能是火被點燃和攪拌時。

未發現該女子的頭骨部分或牙齒，表明她的頭部可能在焚燒前被摘下。這一做法的證據已在其他考古遺址在該地區，可能“與紀念、社會記憶和祖先崇拜相關的殯葬習俗有關，涉及尸體部位的死后作和修復”。研究人員寫道發表在他們的論文中。

與此同時，灰燼沉積的范圍和內容與至少30公斤（66磅）枯木、草和落葉組成的柴堆相符——這些收集的資源相當可觀，足以引發持久火災。

覆蓋遺骸的火山灰沉積也表明同一地點曾是用于滅火火化后數百年。

研究人員認為，這很可能是考古學家所說的“持久遺址”，可能與領土相關，反映了祖先聯系，這片至今仍是宏偉的景觀。

“該地點大規模火災建設的歷史、火化活動的維護以及隨后的大型焚燒事件，反映了一種根深蒂固的傳統——反復使用和重訪該遺址，這與記憶的創造和'持久場所'的建立緊密相連。”他們寫道.

“這些做法強調復雜的殯葬和儀式活動，其起源早于食物生產，挑戰了熱帶狩獵采集社會中社區規模合作和場所營造的傳統假設。”

該研究已發表于科學進展.

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